Фосса (Cryptoprocta ferox) с кошками сходна по общему строению, виду морды и по довольно сильно втягивающимся когтям; с виверрами вытянутой формой тела, низкими ногами, короткими яйцевидными ушами, длинными усами, заметно развитым железистым мешком около заднепроходного отверстия, голыми ступнями и другими признаками. Череп длиннее и уже, чем у кошек, нижняя челюсть тоньше, промежуток между клыками и коренными зубами верхней челюсти и первый коренной зуб больше, чем у кошек, в нижней челюсти четыре коренных зуба, а не три.

Фосса достигает 1,5 м общей длины, из которых на хвост приходится 68 см, но очень низкая, так как ноги имеют лишь 15 см в высоту. Мех, состоящий из коротких, но густых и несколько жестких волос, которые на голове и ногах кажутся как бы подстриженными, красновато-желтого цвета, темнее на спине, так как здесь отдельные волосы покрыты бурыми и бледно-желтыми кольцами; на ушах снаружи и внутри находятся более светлые волосы; усы частью черного, частью белого цвета; радужная оболочка зеленовато-желтого цвета и похожа на радужную оболочку домашней кошки.

Родина фосса – остров Мадагаскар*. Ее знают здесь повсюду, боятся до смешного, утверждают, что она нападает даже на человека, и рассказывают множество басен, в которых она играет значительную роль.

* Эволюционируя в изоляции на Мадагаскаре, фосса стали самым крупным хищником на этом острове, заняв в природном сообществе место кошек и сделавшись удивительно на них похожей.

О жизни ее на свободе мы не имеем еще достаточно сведений, так как до сих пор ни один европеец хорошенько ее не наблюдал, и даже Поллен передал главным образом рассказы туземцев. По словам мадагаскарцев, фосса, кроме времени спаривания, живет поодиночке в лесах, усердно посещает дворы, чтобы красть кур, и настолько же отличается силой, насколько и кровожадностью. Обыкновенно она живет на земле, но иногда взбирается, как говорят, на деревья и ревностно охотится здесь за полуобезьянами, так как особенно любит мясо этих животных.

Во время спаривания попадается, говорят, по четыре-восемь фосс вместе, которые в этом случае, по крайне сомнительным рассказам туземцев, без колебаний нападают на человека. Кроме того, говорят, что фосса гасит огонь, царапая землю лапами, что она, желая добыть кур, распространяет вокруг курятника ужасное зловоние, от которого куры погибают, и т. п.

Во всяком случае, она представляет собой опасного врага домашних птиц, так как убитый Полленом самец, «хищник первого разряда», в короткое время утащил 1 индюка, 3 гусей и около 20 кур. По уверению огорченного хозяина упомянутых птиц, фосса не довольствуется такой добычей, а при случае нападает также на поросят и других домашних животных и умерщвляет их. Нечего удивляться, что мадагаскарцы жестоко ненавидят ее и по возможности истребляют и даже мучают перед смертью*.

* Фосса иногда нападает на домашних свиней и даже на телят зебу. На человека она может напасть, только будучи ранена. Фоссы стараются избегать контакта с человеком и приближаются к жилищам лишь в крайних случаях.

Охота на нее не особенно трудна. Когда Поллен объявил нескольким мадагаскарским охотникам о своем желании убить фоссу, то они свели его до восхода луны в чащу, поблизости от незадолго до того ограбленного села, и приманили фоссу из ее убежища с помощью петуха, которого заставляли петь и клохтать, дергая за веревку, привязанную к его ноге. Через полчаса, в течение которого петух кричал во всю глотку, вдали послышалось ворчание, похожее на собачье, и вскоре после того стали видны две тени, скользившие по траве. Подойдя несколько ближе, хищники остановились и стали прислушиваться, так что Поллену пришлось со своей стороны подползти к ним, чтобы приблизиться на выстрел.

О смешном страхе мадагаскарцев перед фоссой наш сотоварищ рассказывает забавную историю. Цудсе, туземец-охотник Поллена, встретил фоссу, которая при его появлении выразила фырканьем свое удивление. Вместо того чтобы пойти на ненавистного врага, перепуганный охотник, дрожа всем телом, бросил ружье, влез на дерево и оставался на безопасных ветвях до тех пор, пока фосса не скрылась в ближайшем кусте. Туземцы едят мясо фоссы и очень ценят его за вкус.