Пятнистая гиена (Crocuta crocuta )* отличается величиной, крепким телосложением и пятнистой окраской от полосатой гиены и одноцветной бурой гиены. Основной цвет ее шерсти серовато-белый, иногда переходящий в чалый; по бокам и на бедрах расположены довольно мелкие темно-бурые пятна. Голова имеет бурую окраску, щеки и темя рыжеватые, хвост с бурыми кольцами, а на конце черный; ноги светлые. Окраска эта не очень постоянна: встречаются экземпляры темнее, а другие – светлее.
Длина тела около 1,3 м; высота в плечах около 80 см, однако наблюдения показывают, что часто встречаются экземпляры более крупные.
* Пятнистая гиена – самая крупная из гиен. Длина тела 130-165 см, длина хвоста 25-33 см, высота в плечах до 90 см, вес 60-80 кг. Распространена по всей Африке к югу от Сахары (но заходит и на окраины пустыни); населяет преимущественно открытые местообитания, но может, придерживаясь расчисток и дорог, проникать и в горные леса. При наличии большого количества падали или отбросов (например, вблизи скотобоен) питается ими, обычно же поедает самостоятельно добытых животных (крупных копытных). Живет, как правило, кланами, члены которых связаны родством и подчинены жесткой иерархии отношений. Самки всегда доминируют над самцами.
Пятнистая гиена живет в южной и восточной Африке, начиная от гор мыса Доброй Надежды до 17 градуса северной широты и почти совершенно вытесняет там, где она часто встречается, полосатую гиену. В Абиссинии и в восточном Судане она попадается вместе с полосатой гиеной, но к югу встречается уже в большем количестве и, наконец, в южной Африке окончательно вытесняет полосатую. В Абиссинии она очень обыкновенна и поднимается на горы до 4000 метров над уровнем моря.
В западной Африке, на юге до реки Лоанге, она местами довольно обыкновенна, встречается еще около города Амбрица в Анголе и была замечена Пехуелем-Леше еще севернее, на гранитных холмах между Кинзембо и Музерра. Севернее этих местностей, особенно между Конго и Нигером, ее никто не видел. Бютнер на основании своих наблюдений полагает, что эти гиены в западных частях Конго не встречаются. Некоторые отдельные сообщения о том, что находили пятнистую гиену в Верхней Гвинее, кажется, происходят от смешения ее с полосатой.
По образу жизни она не отличается от других гиен, но из-за своей величины и силы ее больше боятся, и все вышеприведенные сказания, где гиена описывается как оборотень и вредное чудовище, относятся больше всего к этому виду. Арабы называют ее «марафил».
Многие путешественники единогласно утверждают, что эта гиена нападает на людей, особенно спящих и усталых. То же самое утверждают, по словам Рюппеля, абиссинцы. Он говорит об этих животных следующее: «Пятнистые гиены от природы очень трусливы, но делаются необыкновенно смелыми, когда их мучает голод. Тогда они даже днем входят в дома и уносят маленьких детей, если могут; на взрослых, однако, нападать не осмеливаются.
