Отряд китообразные (Cetacea)
Подотряд усатые киты (Mysticeti)
Семейство настоящие, или гладкие, киты (Balaenidae)

Гренландский кит (Balaena mysticetus)

* Настоящие, или гладкие, киты – семейство усатых китов, включающее три вида из трех же родов. У двух видов нет спинного плавника, откуда и происходит название «гладкие».

Гладкие киты неуклюжее и массивнее всех китов; у них нет спинного плавника и бороздок на нижней части тела, ласты у них широкие, на конце как бы обрубленные, пластинки во рту длинные и узкие, шейные позвонки по большей части сросшиеся, лопатки ромбической формы, и длина их больше ширины.

Представителем этого семейства следует считать наиболее известного гренландского кита (Balaena mysticetus), неуклюжее создание, у которого все части тела кажутся непропорциональными. Присущее людям стремление преувеличивать все странное и удивительное имело большое влияние на описание этого издавна известного животного.

Существуют однако и хорошие описания этого кита. Уже мореходы, которые ловили этого кита 300-400 лет тому назад, говорят лишь о китах, имевших не более 20 м длины, а Скоресби, который присутствовал при ловле 320 китов, не нашел между ними ни одного, длина которого превосходила 12 м; Пехуель-Леше дает следующие размеры кита, убитого в Ледовитом океане севернее Берингова пролива: длина тела 16,4 м, ширина хвоста – 6,7 м, длина самых больших роговых пластинок – 3,25 м. Однако нельзя отрицать, что иногда ловили китов и больших размеров; а теперь таких китов находят в отдаленных частях океана.

Карл Гизеке рассказывает о ките, пойманном в 1813 году, который имел 20,4 м длины, и в начале нынешнего столетия около Шпицбергена убили кита, который примерно был такой же величины и роговые пластинки которого имели до 5 м длины.

Браун также утверждает, что после описания Скоресби длину китов обыкновенно убавляют и приводит измерения, сделанные Годсиром, чтобы найти настоящие размеры китов: самка, которая была убита в Девисовом проливе, от морды до развилины хвоста имела 19,8 м; окружность тела за ластами – 9,1 м, длина головы до сочленения нижней челюсти – 6,4 м, длина ласта – 2,4 м, наибольшая ширина ласта – 1,2 м, ширина хвоста – 7,3 м, длина самой большой пластинки во рту – 5м.

Этот кит, однако, не может считаться самым большим китом: капитан А. Дейхарст, очень опытный и добросовестный китолов, сообщил Брауну, что в 1849 году ему удалось убить кита, имевшего 24,4 м длины, хвост которого имел 8,8 м ширины. Во всяком случае, кит 18 м длины представляет собой удивительное и даже страшное чудовище.

Массивная голова занимает, как видно из вышеприведенных измерений, около одной трети длины всего тела; в пасти может поместиться средней величины шлюпка со своим экипажем, так как длина пасти до 5-6 м, а ширина – до 2,5-3 м. В сравнении с другими животными этого отряда гренландский кит более массивен и толст, туловище короткое, толстое и круглое, к хвосту оно сильно сужается, на середине головы, около того места, где находятся дыхалы, замечается небольшое возвышение, а внизу около горла – незначительное углубление; глаза, величиной едва превосходящие глаза быка, расположены тотчас за сочленением нижней челюсти; уши, отверстия которых не шире толщины гусиного пера, находятся немного позади глаз; дыхалы имеют вид двух узких щелей около 45 см длины и формой напоминают латинскую букву S; они находятся на расстоянии 3 м от конца морды на самой возвышенной части головы.

Ласты этого кита относительно довольно широки, толсты, на передней части едва выпуклы, а на задней части сильно вогнуты и на верхней и нижней стороне имеют по короткому округленному килю; они прикрепляются тотчас за глазами, примерно на середине тела. Во рту находят до 300-360 роговых пластинок (китоловы говорят, что число их равняется числу дней в году); самые большие из них могут иметь до 5 м длины и весить до 3-3,5 кг*.

* Гренландский кит – самый большой вид семейства, до 21 метра длиной. Огромная голова составляет до 1/3 длины тела. Верхняя челюсть очень сильно выгнута, откуда происходит другое английское название этого кита – «дугоголовый». Пластины цедильного аппарата достигают 3-4,5 метра длины, черного цвета. Распространен в полярных морях Северного полушария.

Язык мягкий и всей своей нижней поверхностью прирос к челюсти. Кожа везде голая, за исключением нескольких толстых щетин на конце обеих челюстей и несколько более тонких на сторонах головы и между дыхалами, где они очень коротки, сидят в два или три ряда и часто бывают совсем стерты. Верхняя кожа, покрывающая тело, относительно говоря, довольно тонкая, крепкая, мягкая, как бархат, и похожа на сапожную кожу, пропитанную маслом. Под ней лежит слой жира, имеющий до 20-45 см толщины.

Окраска тела чрезвычайно изменчива; верхняя часть головы, по словам Брауна, окрашена в серовато-белый, как бы молочный цвет, который на конце морды переходит в черное пятно, имеющее около 15 см ширины. Остальная часть спины почти одноцветна, именно темно-синяя, причем старые киты темнее, а молодые светлее. У старых китов темный цвет туловища распространяется и на челюсти, между тем как у молодых там замечают неправильные белые пятна. За глазами и сочленениями нижней челюсти замечаются обыкновенно два светлых пятна; подобное же маленькое пятно находится на веках, а у начала хвоста также видно несколько неправильных белых пятнышек.

Видоизменения этой окраски встречаются, как выше сказано, довольно часто: киты бывают пегие и однообразно желтовато-белые, как слоновая кость. Самки обыкновенно больше и жирнее самцов. Оба вымени их, которые по величине примерно равняются вымени коровы, окружены белыми пятнами.