Дикий вид, от которого происходит домашний осел, живет в Африке. Африканский дикий осел (Equus asinus), от которого происходит домашний осел, встречается в двух разновидностях.
Первая из них – нубийский осел (Equus asimus asimus) – походит по величине и наружному виду на своего домашнего потомка в Египте, но по нраву и образу жизни – на диких азиатских родичей. Он велик ростом, сложен стройно и красиво, светло-рыжего цвета, нижняя сторона туловища светлее; на спине ясно обозначена черная полоса, другая проходит крестообразно по плечам, а на наружной стороне голеней находится несколько более или менее ясных поперечных волос. Грива короткая и прямостоящая, кисть хвоста большая и длинная.
Сомалийский осел (Equus asinus somaliensis) от нубийского осла отличается большей величиной и более длинной висящей гривой; он серого цвета, с неясной полосой на спине. Плечевого креста совсем нет, на ногах многочисленные черные поперечные полосы. Его родина – Сомали.
Нубийский степной осел, который нам более известен, водится в степях верхней Нубии. Он часто встречается около Атбары, главного притока Нила, а также в равнинах земли Барка; область его распространения доходит до берегов Черного моря. Здесь он живет в таких же условиях, как джигетай и онагр.
Каждый жеребец ведет стадо, состоящее из 10-15 кобыл, он его охраняет и защищает. Он очень пуглив, осторожен, так что охота на него в высшей степени трудна. От одного путешественника, который проехал путь между Красным морем и Хартумом, я узнал, что дикие ослы, так же как и лошади в Парагвае, прибегают на лагерный огонь, останавливаются за несколько сот шагов от него и стоят как бы в изумлении; при малейшем движении в лагере они поспешно убегают, высоко подняв хвост.
Говорят, они нередко уводят в свои стада ручных ослиц. Все употребляемые на юге и, вероятно, также в Абиссинии ручные ослы, как кажется, происходят от этого вида, потому что, по уверению арабов, дикие ослы так необыкновенно похожи на ручных, что можно ошибиться и не отличить их. Мне показывали ослов, которые, как уверяли, были пойманы и приручены. Я не проверял справедливость этих слов. Могу только сказать, что эти ослы отличались от других лишь немного более гордой осанкой и большей выносливостью*.
* Нубийский осел достигает в холке 110-120 см, весит 200-220 кг. Сомалийский осел крупнее – до 165 см в холке, вес – до 250 кг. Грива у сомалийского осла хотя и длинная, но не висящая, а окраска не серая, а светло-бежевая.
Полосатые ноги этого животного, в особенности сомалийского осла, – достойный внимания признак. Они показывают, что осел является переходом от своих азиатских сородичей к зебрам.
