Газели стройные, чрезвычайно миловидные антилопы с кольчатыми лировидными рогами, слезными ямками, паховыми железами, длинными острыми ушами, маленькими шпорцами. У самок два соска; хвост короткий и с пучком волос на конце; пучки волос имеются еще только на запястье. У обоих полов есть рога*.
* Подсемейство газелевых (Antilopinae) охватывает помимо мелких форм, обычно называемых «газелями», два вида крупных антилоп – импалу и гарну. Газелевые распространены не только по всей Африке, но и в открытых пространствах Азии вплоть до Сибири, Китая, Тибета и Индии. Животные стройного, легкого телосложения, обычно светлой, рыжеватой или бежевой окраски. У самок рога развиты слабо или отсутствуют.
Газель представляет в пустыне прекрасную картину, она с давних пор вдохновляла восточных поэтов, увлекательно воспевивших это прелестное создание. Даже пришелец с Запада, если ему удается увидеть газель на свободе, понимает, отчего она бывает так бесконечно дорога жителю Востока: ему передается часть того восторга, который заставляет восточного поэта посвящать ей самые восторженные хвалебные гимны, вытекающие в звучных рифмах.
Сын пустыни сравнивает глаза женщины, покорившей его сердце и зажегшей в нем страсть, с глазами газели; стройную белую шею, вокруг которой обвиваются его руки в часы любви, он называет шеей газели; благочестивому человеку это изящное создание служит символом, выражающим стремление его сердца к возвышенному – словом, газель своей красотой околдовывает всякого.
Древние египтяне посвятили газель величественной Изиде и приносили ее детенышей в жертву этой богине. Автор «Песни песней» подразумевает газель под именами «серна» и «полевая лань». Арабские поэты всех времен не находят слов, чтобы достойно описать газель; самые древние литературные памятники этого народа восхваляют ее, а уличные певцы и ныне прославляют ее красоту.
Гарна (Antilope cerviсapra), в Индии называется также «гирун», играет важную роль в индийской мифологии. В индусских знаках Зодиака она занимает место Козерога, и наряду со многими другими животными посвящена богине Чандра, или Луне. Она немного меньше, стройнее и гораздо изящнее нашей лани. Длина туловища 1,2-1,3 м, длина хвоста 15 см, высота у загривка 80 см.
Цвет шерсти изменяется, смотря по возрасту и полу. У старых самцов шея, спина и бока имеют темную буро-серую окраску. У самок окраска гораздо светлее – чало-бурая, по бокам как бы полинялого темного желтовато-грязного цвета. Молодые животные отличаются от старых более рыжеватым оттенком.
Рога, существующие только у самцов, достигают 40-50 см и лишь изредка 60-65 см; они слабо винтообразно закручены, большей частью 3 или 4 раза, иногда, впрочем, и 5 раз. У основания сближены, концы удалены друг от друга на 30-40 см*.
* Гарна (буквально «антилопа оленекоза») нетипичный член подсемейства газелевых, хотя бы из-за винтообразно изогнутых рогов самца и резкого полового диморфизма в окраске (взрослые самцы черно-белые, самки песчаного цвета). Самки гарны весят 25 кг, самцы – 45 кг.