Грызуны распространены по всем частям света и уживаются во всех климатах, встречаются везде, где только существует растительность*.

* Фактически только Антарктида, Новая Зеландия, удаленные тихоокеанские архипелаги и острова Арктики и Субантарктики не имеют собственной фауны грызунов (но на многие из них грызуны завезены человеком).

«Среди вечных снегов и льдов, – говорит Блазиус, – в местах, где теплый солнечный луч только на несколько недель вызывает скудную, жалкую растительность, на безлюдных уединенных снеговых вершинах Альп, на широких пустынных равнинах севера – всюду можно встретить грызунов, которые не нуждаются в более теплых лучах дневного светила. Но чем богаче и роскошнее растительность, тем пестрее и разнообразнее жизнь этого отряда, который едва ли оставил незанятым какой-нибудь уголок земли».

Образ жизни этих животных в высшей степени разнообразен; большинство из них живут на деревьях, многие на земле, одни обитают в воде, другие в подземных, выкопанных ими самими норах, некоторые в кустарниках или же в чистом поле. Все представляют собой более или менее подвижные создания, которые, смотря по образу жизни, умеют отлично бегать, лазать, рыть землю или же плавать.

Хотя все они большей частью отличаются остротой органов чувств, резвостью, тем не менее их нельзя назвать умными животными; напротив, это скорее недалекие в умственном отношении существа, проявляющие больше трусости, чем осторожности или хитрости.

Многие из грызунов живут парами, некоторые семьями, а иногда и целыми стадами; они хорошо уживаются с другими животными, не дружа однако с ними. Весьма немногие из них проявляют злость или хитрость, дикость или дерзость, как результат известной обдуманности. При опасности они как можно скорее убегают в свои норы, и только меньшинство вступает в борьбу или избегает преследования с помощью хитрости.

Все грызуны питаются главным образом растительными веществами: кореньями, корой, листьями, цветами, всевозможными плодами, овощами, травой, мучнистыми луковицами и даже древесиной; многие используют и животную пищу, становясь настоящими всеядными животными.

Те из них, которые сознают себя слишком слабыми для больших путешествий или для борьбы с суровыми зимами, собирают запасы и складывают их в подземных норах. Среди всех млекопитающих грызуны могут быть названы самыми искусными зодчими, так как некоторые из них сооружают такие замысловатые постройки, которые уже с древнейших времен вызывали удивление в людях.

Многие из них проводят зиму в спячке, впадают в оцепенение и кормятся тем жиром, который массой скопляется у них за лето; при упадке жизненной деятельности этот пищевой материал расходуется весьма медленно.

Несмотря на свою незначительную величину, грызуны имеют весьма важное значение в природе; они являются для вас самыми вредными, опасными врагами. Если бы у них не было, в свою очередь, множества врагов и если бы они не подвергались повальным болезням, то опустошили бы всю землю я всецело овладели бы ею. Непрерывная истребительная война, которая ведется против них, уравновешиваются только их замечательной плодовитостью и способностью к размножению, пересиливающими часто влияние первой.

Странным покажется, а между тем на деле совершенно так: пара некоторых видов грызунов в течение одного года может произвести до тысячи штук потомства. Виды, обладающие такой поразительной производительностью, становятся часто страшными опустошителями и разоряют ценное имущество людей. Вред, наносимый ими в полях и садах, уничтожение и порча всяких полезных вещей и растений, хищничество в амбарах и жилых помещениях до такой степени сильны, что значительно превосходят доставляемую ими ничтожную пользу.

Поэтому человек должен примкнуть к полчищу врагов этих животных и употребить все средства, чтобы оградить себя от этих паразитов земли*. Польза, доставляемая мясом и мехом некоторых грызунов, весьма ничтожна, так что ничуть не искупает причиняемого ими вреда.

* Грызуны являются неотъемлемым и важным звеном пищевых цепей в природе, перерабатывая огромное количество растительной биомассы в более энергетически концентрированный и ценный продукт биомассы животной. Нельзя забывать, что грызуны являются кормовой базой огромного количества плотоядных животных, и их истребление ведет к серьезным нарушениям экологического баланса. Искусственное сокращение численности массовых видов грызунов в ряде районов иногда бывает оправдано по причине, Бремом не названой, а именно – опасности возникновения эпидемий опасных болезней, переносчиками возбудителей которых являются грызуны.