Отряд журавлеобразные (Gruiformes)
Семейство пастушковые (Rallidae)

Птицы из семейства пастушковых распространены по всей земле. Это красивые болотные птицы с высоким, сильно сжатым с боков телом, средней длины шеей, маленькой головой. Ноги у них высокие, длиннопалые, всегда с сильно развитым задним пальцем; крылья довольно короткие, округленные, не доходящие до конца хвоста, когда сложены; хвост длинный, закругленный и состоит из 12 перьев; оперение густое, но гладко прилегающее.

Пастушки водятся на всем земном шаре и населяют болотистые или, по крайней мере, сырые местности. Некоторые из них живут в настоящих торфяниках, поросших камышом прудах и озерах, другие на лугах и хлебных полях, немногие в лесах. Они ведут скрытый образ жизни и стараются показываться на глаза как можно меньше, решаются взлетать лишь в случае крайней необходимости и мастерски умеют прятаться среди растений. Они все превосходно бегают, немногие порядочно плавают, некоторые даже ныряют; но все виды пастушковых принадлежат к самым плохим летунам. Их громкий, своеобразный голос раздается в вечерние и утренние часы, иногда в течение долгого времени без перерыва.

Чувства у этих птиц хорошо развиты, душевные способности не слишком слабые и нрав у них приятный. Очень немногие виды живут обществами. Они питаются растительными и животными веществами, едят семена и очень охотно, а по временам, может быть, и исключительно, едят насекомых, личинок, слизней, червей, яйца других птиц или даже маленьких гнездовых птенцов. Более крупные виды этого семейства – настоящие хищники, истребляющие даже взрослых мелких позвоночных.

Гнездо строится поблизости от воды, часто над самой ее поверхностью в ситнике, осоке и камыше, и сплетено достаточно хорошо, чтобы в него не могла проникать вода; оно заключает от 3 до 12 яиц, усеянных темными пятнами и крапинками по белому фону; яйца насиживаются обоими родителями. Одетые шерстистым пухом птенцы принадлежат к выводковым. За пастушками собственно не охотятся, потому что эта охота даже с помощью хорошей легавой собаки обещает мало; но при случае их убивают, так как мясо очень вкусно.