Отряд кукушкообразные (Cuculiformes)
Семейство кукушковые (Cuculidae)

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Кукушки отличаются слегка согнутым, обыкновенно довольно тонким и расширенным у основания клювом, одинаковой длины с головой, короткими или средней длины парнопалыми ногами, длинными, узкими и острыми крыльями, длинным, округленным или клиновидным, заостренным десятиперым хвостом и, наконец, густым, хотя не особенно крупноперым оперением, сидящем в коже довольно слабо. Относительно окраски полы обыкновенно мало отличаются друг от друга; молодые заметно отличаются от старых.

Виды семейства кукушковых числом около 130, распространены в Старом Свете и Австралии. Они особенно многочисленны в Индии и Африке. Все без исключения живут в лесах и отдаляются от лесистых местностей только по временам. Они встречаются всюду, где только существует лес, безлесных же пространств избегают. Северные виды странствуют, южные в крайнем случае перелетают с места на место в известном районе.

Пища их состоит почти исключительно из насекомых, особенно из личинок, но преимущественно из мохнатых гусениц, которыми пренебрегают остальные птицы. Волоски этих гусениц при пищеварении так крепко втыкаются в стенки желудка, что последние кажутся волосатыми. Про крупные виды этого семейства говорят, что они не пренебрегают мелкими позвоночными, например ящерицами, и все они, может быть, не совсем напрасно, считаются грабителями гнезд.

Все не только не занимаются сами высиживанием яиц, но навязывают уход за потомством другим птицам, кладя свои яйца в их гнезда*. При этом кукушки обыкновенно вынимают одно яйцо из гнезда избранных приемных родителей, при случае и съедают его. Этот факт часто отрицали, но он не подлежит никакому сомнению вследствие многих имеющихся наблюдений. Относительно причины, почему кукушка не высиживает сама яиц, до сих пор не могли найти ни одной убедительной причины.

* Это не так. Для большинства кукушек свойственна моногамия, но для некоторых – гнездовой паразитизм, формы которого различны. Одни кукушки лишь занимают чужие гнезда, но насиживают яйца и выкармливают птенцов сами; у других 2-3 пары строят общее гнездо, куда самки откладывают яйца, а затем насиживают и выкармливают птенцов; обыкновенная кукушка подгадывает яйца в гнезда других птиц.

Должны ли мы смотреть на кукушек, как на полезных или как на вредных птиц? Они, бесспорно, оказывают большие услуги, поедая волосатых гусениц, но также несомненно, что они причиняют некоторый вред подкладыванием своих яиц, так как воспитание молодой кукушки у тех видов, которые кладут яйца в гнезда более маленьких птиц, всегда ведет за собой гибель семейства воспитателей. Конечно, на это можно возразить, что одна кукушка больше истребит насекомых, чем пять или шесть маленьких певчих птичек, и таким образом будет справедливее, если мы будем покровительствовать кукушкам.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus) отличается стройным телом, маленьким, слабым, слегка загнутым клювов, длинными острыми крыльями, очень длинным округленным хвостом, короткими, частью покрытыми перьями ногами и довольно мягким темным оперением. Самец на верхней стороне тела пепельно-голубой или темно-серый; на нижней стороне тела серо-белый, с черноватыми поперечными волнистыми полосками; горло, щеки, зоб и бока шеи, вниз до груди, чисто пепельные. Глаза ярко-желтые, клюв черный, желтоватый при основании; ноги желтые.

Старая самка похожа на самца, но имеет на зашейке и на боках нижней части шеи малозаметные красноватые линии. У молодых птиц сверху и снизу поперечные волны. Длина птицы 37 см, размах крыльев 64, ширина 19, длина хвоста 17 см. Самка на 2-3 см короче и уже.