Ястребиная сова (Surnia ulula)

В северных странах Старого Света живет ястребиная сова (Surnia ulula). Она отличается широкой, низкой головой с плоским лбом и узким лицом, без настоящего венчика и кружка перьев вокруг глаз, довольно большими, относительно острыми крыльями и длинным клиновидным хвостом. Клюв короток, крепок, больше в вышину, чем в ширину, согнут, начиная от основания, крючок загнут вниз над нижней половинкой клюва приблизительно на 9 мм, расщеп клюва несколько выемчатый, кончик нижней челюсти с глубокой вырезкой.

Голени оперены до пальцев; эти последние коротки и вооружены острыми когтями. Глаза велики. Оперение густое, мягкое и блестящее, но прилегает гораздо плотнее, чем у большинства ночных сов. Длина 39-42 см, размах крыльев 76-81, длина крыла 23, хвоста 16 см.

Об образе жизни, поведении, пище и размножении ястребиной совы существует несколько рассказов, но самые подробные и лучшие наблюдения были произведены не естествоиспытателями, которые видели ястребиную сову на ее родине, а моим отцом в Германии. Сам я, к сожалению, не мог ближе наблюдать эту сову, вовсе не редкую на крайнем севере. Я могу сказать лишь кое-что об ее полете, о чем не говорится в других местах.

Она летает не так, как другие известные мне совы, а как лунь; надо даже хорошенько всматриваться, если хочешь отличить ее на большом расстоянии от лугового луня. Увидев белую сову несколько раз, ее можно узнать не только по более толстой голове, но также, и еще вернее, по полету, который все-таки отличается от полета луня. Она не качается, наклоняясь то в одну, то в другую сторону, паря, поднимает выше крылья и при этом чаще махает ими. Полет ее отличается мягкостью и менее вынослив, в общем, заметно медленнее, чем полет луня; наконец, она очень часто встряхивается и часто садится отдыхать во время охоты.

Почти ни одна лесная птица не защищена от ее нападении. Вильрайт видел, как она убила на лету несчастную сойку, свою обычную соседку, и не раз заставал ее пожирающей белую куропатку, вес которой почти вдвое превышает ее собственный. Различные птицы, пеструшки и лесные мыши, а также насекомые составляют ее обыкновенную пищу. Она бросается вниз, как сокол, со своего высокого сидения, чтобы напасть на одного из мелких грызунов, крепко схватывает его, пронзает или душит острыми когтями и переносит затем на удобное сидение, часто долго выбирая его, чтобы съесть здесь добычу.

Если лесные птицы, особенно сойки, вороны, синицы, дразнят ее, то она долго выносит это, но затем внезапно бросается в середину противников и схватывает одного из них. Только против сорок, которые с громким криком окружают и дразнят ее, она, по-видимому, ничего не может поделать.