В Южной Америке наших синиц и пищух напоминают древолазы. Большинство видов этого подсемейства телосложения стройного, короткокрылые и длиннохвостые. Клюв величиной почти с голову, довольно толстый, прямой или согнутый; ноги средней высоты с короткими пальцами, вооруженными короткими, мало изогнутыми когтями. Хвост состоит из двенадцати сильно ступенчатых перьев.

Все древолазы принадлежат к континентальным птицам Южной Америки. Они живут исключительно в лесах и только время от времени выходят на открытые местности. Весьма живо и проворно пролезают они через темные низкие кустарники, вспрыгивают на ветки и ходят по ним, как наши синицы, или привешиваются снизу, но никогда не лазают по стволам вверх и вниз, подобно дятлам и пищухам. У одних видов громкий голос, другие издают короткий, довольно тихий призывный звук. Все без исключения охотятся за насекомыми почти таким же образом, как и наши синицы. Многие вьют висящие и закрытые сверху гнезда.

Один из самых известных видов – дятловый древолаз (Dendrocincla anabatina, или fuliginosa). Отличительные признаки его заключаются в коротком, сильно сжатом, довольно прямом, лишь на конце слабо загнутом клюве, в высоких ногах с толстой плюсной, округленных крыльях и хвосте, состоящем из узких мягких, на конце широких и закругленных перьев.

Оперение верхней части тела светлой коричневато-оливково-серой окраски, нижней – бледного коричневато-серого цвета. Лоб темного ржаво-бурого цвета, полоса над глазами белая, маховые перья серо-бурые с бледно-красным оттенком на передней бородке пера. Глаза пепельно-серые; клюв сверху темного серо-бурого, снизу беловато-серого рогового цвета; ноги голубоватого рогового цвета. Длина птицы 17 см, длина крыла 6, хвоста 7 см.

«Гнездо дятлового древолаза я находил в середине февраля и постоянно на низких, тонких боковых ветках деревьев средней высоты. Это гнездо образует продолговатый большой веник из короткого хвороста, большей частью толщиной в полпальца, который различным образом переплетен между собой и навален друг на друга.

Кончики прутьев неаккуратно торчат во все стороны, так, что к гнезду, которое иногда бывает в один метр и длиннее, очень трудно прикоснуться. Весь хворост скреплен разнообразными тонкими растениями. Около дна сделан маленький круглый вход; настоящее же гнездо из мха, шерсти, ниток, лыка и сухих трав свито в наружном большом пучке хвороста. Если его разорвать, то найдешь в нем маленькое, закрытое сверху гнездышко, где птице очень тепло и мягко и где она чувствует себя в безопасности.

Птица ежегодно увеличивает свое гнездо, пристраивая во время гнездования к прошлогодним ветвям новый пучок хвороста, в котором она вьет еще одно маленькое гнездышко. Эта странная постройка большей частью так тяжела, что человек едва может держать ее на весу. Если раскрыть эту удивительную постройку, то сверху всегда найдешь новое гнездо, а под ним целый ряд старых построек, в которых часто живут самцы».

Свайнсон, впервые описавший это гнездо, уверяет, что оно придает пейзажу тех мест особенный характер. Кладка состоит из четырех кругловатых чисто белых яиц.