Птица-кошка, или кошачий пересмешник (Dumetella carolinensis). Отличительные признаки ее следующие: слабый, несколько изогнутый, скорее высокий, чем широкий клюв, который на самом кончике значительно загнут; средней длины ноги с короткими пальцами. Крылья короткие и закругленные, хвост довольно длинный, состоящий из перьев равной между собой ширины, к концу они постепенно расширяются и закругляются под тупым углом.
Длина птицы 22 см, размах крыльев 30, длина крыла 9, а хвоста 10 см. Оперение по большей части аспидно-серое, но середина брюшка несколько светлее, на темени и затылке черное, нижние покровные перья хвоста темного красновато-каштанового цвета; маховые перья черновато-коричневые.
Этот пересмешник населяет всю Северную Америку, от озера Виннипег до самой Флориды, и посещает зимой Центральную Америку, Вест-Индию и Багамские острова. В феврале он предпринимает свой обратный путь и появляется в это время во Флориде, Джорджии и Каролине. Не торопясь летит дальше и появляется к апрелю в Вирджинии и Пенсильвании. Наконец между первым и десятым мая прибывает в Новую Англию, где и поселяется на лето среди кустарников и плодовых садов.
Своим образом жизни и нравом кошачий пересмешник напоминает многоголосого пересмешника. Он такой же живой, беспокойный, любопытный и драчливый, только в пении значительно уступает ему. Хотя нужно сказать, что пение некоторых самцов богато переливами. Особенно замечательна подражательная способность кошачьего пересмешника, которая, как говорят, чрезвычайно забавна.
Пение его также меняется в зависимости от местности, которую он населяет. В то время как, например, одна птица этого вида передает нам целые строфы из песни лучших певчих птиц, другая довольствуется точной передачей свиста куропатки, квохтанья наседки и писка цыплят или случайно услышанных ею крикливых, скрипучих и хриплых звуков, к которым она приплетает звуки собственной песни.
Из всего этого образуется странное пение, не всегда, правда, одобряемое знатоками, но всегда забавное и увеселяющее слушателя. Свое название «птица-кошка» она получила от туземцев, вероятно, потому, что иногда подражает мяуканью кошки.
Кошачий пересмешник начинает вить свое гнездо раньше или позже, в зависимости от того, когда наступит лето. Для этого он выбирает самую гущу лесной чащи или скрытый кустарник и строит здесь на высоте 2?3 м над землей грубое гнездо, состоящее из тонких веток, сена, сухих листьев, кусочков коры и змеиной кожи, бумаги и тряпок.
Внутри оно выложено тонкими корешками. В это гнездо самка кладет 4-5 блестящих темно-зеленых яиц, 24 мм длиной и 17 мм толщиной и высиживает их с величайшей заботливостью. Самка и самец сидят на яйцах поочередно.
С тем же единодушием посвящают себя оба родителя заботе о кормлении и воспитании птенцов. При виде врага выказывают большое мужество, смело нападают на опасных хищных животных, иногда даже на человека, причем жалобно кричат, пищат и почти всегда обращают в бегство нарушителя своего спокойствия. За первой кладкой следует вторая, а в благоприятные годы и третья.
