Первая из этих групп может быть названа дроздовыми. Плюсна их спереди покрыта сплошной роговой оболочкой, а птенцы отличаются от взрослых крапчатым оперением. Дроздовые живут во всех частях света, Рейхенов относит к ним до 280 видов*.
* Согласно современным представлениям систематиков, семейство дроздовых включает немногим более 300 видов птиц.
Дроздовые обитают в самых разнообразных местностях, хотя большая часть их предпочитает леса. Характерным признаком этих птиц можно считать то, что многие из них часто держатся на земле, независимо от того, покрыта она растениями или представляет собой скалистую и каменистую почву, расположена в тени или под палящими лучами солнца. Богато одаренные во всех отношениях дроздовые птицы приобрели расположение человека благодаря своему пению, которое почти всегда превосходно. Кроме того, они приносят только пользу и поэтому вполне заслуживают ту любовь, с которой люди относятся к ним.
Пищу дроздовых составляют насекомые, их личинки, мягкотелые и другие мелкие земляные и водные животные, а летом и разные ягоды. Те из них, которые обитают в северных широтах, относятся к перелетным птицам, которые исчезают из наших стран ранней или поздней осенью, а весной снова возвращаются. Вскоре после прилета начинается гнездование. Гнезда и яйца их настолько разнообразны, что едва ли можно сказать о них что-либо общее; точно так же разнообразны и способы воспитания детенышей.
Врагами дроздовых следует считать всех хищных животных, живущих с ними по соседству. К их врагам относится и человек, который наносит им самый чувствительный вред, причем не только тем, что ловит взрослых и молодых птиц и держит их в клетках, иногда лакомится их мясом и забирает у них яйца, но и тем, что вытесняет птиц из любимых убежищ.
Ненатуралисты и птицеловы-любители мешают размножению этих певчих птиц тем, что убивают их или ловят для содержания в неволе, а сельские жители и лесоводы ставят их в бедственное положение, уничтожая кусты и изгороди, чтобы обратить лес в пашню или придать ему однообразный и правильный вид.
Содержание дроздовых в неволе следует не считать преступлением, а скорее оправдывать, если уход за птицами ведется сведущими людьми. Именно эти птички принадлежат к самым приятным сожителям, каких может приобрести себе человек, обреченный на затворническую жизнь в комнатах.
Своевременно пойманные птицы при хорошем уходе скоро привыкают к утрате свободы, сводят тесную дружбу со своим хозяином, всячески стараются выказать ему свое расположение и привязанность, грустят, когда не видят его, ликуют, когда он снова появляется ? одним словом, вступают с человеком действительно в тесную связь. Но они требуют заботы и терпения, хотят быть понятыми, поэтому к ним следует приглядываться и внимательно наблюдать за ними.
Те люди, которые хотят, чтобы птичка как можно дольше прожила в клетке, должны сначала пойти к опытному птицеводу и поучиться у него содержать дрозда или соловья в неволе. Кроме того, необходимо беззаветно любить своего питомца и проявлять к нему большое терпение. Без этих качеств они не только лишат лесного певца свободы, но и похитят у него жизнь. Обычно этим грешат не опытные любители, а полные невежды, взявшиеся не за свое дело.
Выше всех прочих дроздовых стоят соловьи. Они характеризуются ржаво-бурым цветом хвоста, а также небольшим красивым клювом, относительно мало развитыми щетинками около клюва и средней длины крыльями.
Наш прославленный южный, или западный, соловей (Luscinia megarhynchos) может быть описан коротко. Цвет перьев на верхней части тела красновато-буро-серый, темнее лишь на темени и на спине; нижняя часть тела светлого желтовато-серого цвета, середина груди и горло самые светлые. Глаза красновато-карие, клюв и ноги красновато-серо-бурые. Длина его равна 17 см, размах крыльев 25, длина крыла 8, а хвоста 7 см. Самочка несколько меньше самца.
