Каменка белохвостая (Oenanthe leucura) – одна из самых крупных птиц этого семейства. Длина ее достигает 20 см, размах крыльев 31, длина крыла 10, а хвоста 7 см.
Окраска перьев, за исключением ослепительно белого конца хвоста и его верхних и нижних покровных перьев, ровного черного цвета со слабым блеском; маховые перья у корня светлого пепельно-серого цвета, а к концам черного. Белая полоса на хвосте на средних перьях занимает две пятых их длины, а на остальных суживается до 8 мм. Самка походит на самца, однако темные части оперения у нее не чисто черные, а буровато-черные.
Испанские горы прекрасны, великолепны в своем роде, но не имеют ничего общего с природой севера. Их редко оживляет зеленый лес, на них не увидишь свежей лужайки, один небесный свод раскидывает над ними свой цветной плащ, одна только даль окутывает их своими туманами, одни только камни украшают их.
Если выйти за пределы плодоносной зеленой равнины, по которой струится серебристый ручей, разливаясь на сотни запруд и обращая таким образом плодородный край в цветущую страну, и углубиться в горы, то сразу очутишься в пустыне. Может случиться, правда, что попадешь в «кампос», где правильными рядами растут вековые масличные деревья. Но и они не в состоянии рассеять впечатление пустыни, навеянное окружающей местностью. Эти рощи вскоре останутся позади.
Нога ступает по твердой, кремнистой почве, сквозь которую только кое-где изредка дерзает пробиться тощее растеньице. Перед глазами – горы во всей своей дикой красе. Оторванные, прибитые сюда волной глыбы камней покрывают их подошвы и выходы долин. Между ними виднеются сочные зеленые кусты олеандров и низкие кустарники. На склонах гор растет розмарин и масса чертополоха, которые образуют здесь целый лес.
Случается, что над горой пронесется коршун, может быть, даже орел. Кроме них разве что встретятся синий дрозд, горихвостка, ласточка или каменный воробей, все остальное кажется вымершим. Но вдруг раздается чистая песенка, которая заставляет устремить взор на определенное место: это самец белохвостой каменки напевает свою веселую песенку!
Красивая птичка распространена в большей части Испании, но, кроме того, встречается в южной Франции, южной Италии, Греции и северо-западной Африке*. Везде, где водится белохвостая каменка, она живет в горах, начиная с подошвы и до 2500 м высоты. Возможно, что летом птица поднимается еще выше и только зимой спускается в ложбины, где я и встречал ее в горах южной Испании. Любимым местопребыванием ее являются дикие разорванные скалы. Чем мрачнее утес, тем чаще можно встретить там каменку, хотя она не избегает и светлых известковых скал.
* В наше время белохвостая каменка в Греции и Италии не встречается. Во Франции обитает лишь в Пиренеях. Основной ареал этого вида сохранился только в Испании, Португалии и северо-западной Африке.
Это умная, живая и осторожная птица может оживить самые пустынные горы. Движения самца очень забавны. Он буквально танцует на камне, когда вприпрыжку взбирается вверх по скалистой стене, распускает при этом хвост и крылья, кивает головой, повертывается и оборачивается во все стороны.
Он с песнью взвивается на вершину и оттуда, распустив крылья и хвост, тихо спускается в ложбину, чтобы пропеть здесь последние строфы своей песни поблизости от самки, высмотренной с высоты. Если в горах попадается деревцо или куст кактуса, каменка охотно отдыхает на нем от своих песен и танцев. В другой раз местом своего отдохновения она избирает выдающиеся карнизы скал или большой камень.
К постройке гнезда каменка приступает довольно поздно, в середине или в конце апреля, а может быть, даже в начале мая*.
* На самом деле в Испании белохвостая каменка приступает к размножению в середине марта, а в Марокко и Тунисе ? уже в середине февраля.
В подходящих для гнезда мест не бывает недостатка, так как в стенах высоких отвесных скал всегда можно найти углубление, еще не занятое каменным воробьем. Гнездо, предназначенное для многочисленного потомства, большое и состоит из плотно перевитых между собой стебельков травы и корешков. Внутри оно старательно выстлано козьими волосами.
