Ко времени кладки яиц оперение самцов сильно изменяется. Перемена эта распространяется не только на окраску перьев, но и на их качество. Перья становятся не только мягки и бархатисты, но около хвоста расщепляются, делаются пушистыми и достигают значительной длины. Только маховые и сами рулевые сохраняют свой обыкновенный вид.

В брачную пору верхняя часть головы, щеки, грудка и брюшко самцов бархатисто-черного цвета; все остальные части тела ярко-красные, цвета киновари, за исключением только крыльев – темно-бурых, с рисунком более светлого бурого же оттенка. Последнее происходит оттого, что края перьев окрашены светлее, чем их средняя часть. Кроющие перья хвоста при этом наряде достигают такой значительной длины, что они покрывают собой рулевые перья.

Зрачок у огненного ткача бурый, клюв черный, ноги буро-желтого цвета. У самки окраска в верхней части сходна с воробьиной, снизу же бледно-желтовато-бурая, всего светлее на горле и брюшке. Над глазами идет желтая полоска. И клюв, и ноги простого рогового цвета. Длина тела 12 см, размах крыльев 19, длина крыла 6, хвоста 4 см.

Огненные ткачи населяют богатые водой поля, покрытые дуррой, по всей средней Нубии до отдаленных уголков центральной Африки. Возделанные местности они всегда предпочитают местам ненаселенным и только в случае нужды живут в камышовых зарослях.

Поле, засеянное дуррой, – их рай, откуда их очень трудно выгнать. Здесь они ведут образ жизни скорее камышевки, чем вьюрка. Подобно ей, они ловко лазают вверх и вниз по стеблям, проворно шмыгают по земле между камышами и в случае опасности, так же как и она, прячутся в чащу стеблей. Только тогда они начинают вести кочевую жизнь, подобно другим ткачам, когда уборка полей лишает их того убежища, где они провели страдное время ухода за яйцами.

Нельзя утверждать, чтобы огненный ткач образовал настоящие колонии, но все-таки следует признать, что он любит общежитие. Хотя в порыве соревнования самцы стараются перещеголять друг друга пением, токуя на кончиках дурры, как настоящие влюбленные глухари, но они редко или даже никогда не доводят дело до ссор. Их соревнование совершенно безобидного свойства; они стараются доставить друг другу скорее большое удовольствие, нежели неприятность.

Гнезда огненных ткачей вьются так же очень искусно, но далеко не так прочно, как гнезда остальных ткачиковых. Они строят их из травянистых стеблей и не подвешивают, а вьют между стеблями дурры и просто среди высокой травы в небольших кустарниках, покрытых или окруженных высокой растительностью. Форма и величина гнезд бывает очень разнообразна: одни из них скорее круглы, другие сильно вытянуты.

Длинную ось их можно считать около 18-20 см при поперечнике в 10-12 см. Сквозящие стенки их устроены наподобие сетки и так, что сквозь них можно видеть небесно-голубые яички, которых бывает от 3 до 6. Я думаю, что самка одна насиживает яйца, но не могу говорить об этом с уверенностью; точно так же мне неизвестна продолжительность насиживания яиц.

Могу сказать только то, что молодые вылетают из гнезда до жатвы дурры и что тотчас после этого и старые, и малые сбиваются в большие стаи и становятся тогда пагубой страны. Бедные нубийцы, принужденные дорожить каждым возделанным и засеянным клочком плодородного ила, должны ограждать свои поля от губительных нападений этих птичек, бывших доселе лучшим украшением их полей. Маленькие грабители не дозволяют страже ни на минуту забывать о своих обязанностях.

Огненные ткачи нередко живыми появляются на наших рынках, но очень часто проходят незамеченными: их чудное оперение бывает на них только три месяца в году. В клетках их можно с успехом держать на самом обыкновенном корме. При известном уходе они способны и размножаться.