Скворцы являются тем же для Старого Света, что трупиалы для Америки. Это в высшей степени замечательная группа птиц, встречающаяся во всех частях восточного полушария. Как некоторые весьма общественные птицы, они не собираются обществами в какое-нибудь определенное время, но живут даже в пору гнездования большими или маленькими стаями, делающими сообща всякую работу.
Они ходят слегка пошатывающейся походкой, но быстро и хорошо; летают легко, скоро и шумно, быстро взмахивая крыльями, в чаще ветвей и по камышам двигаются также с большим умением. Все виды являются живыми, беспокойными, постоянно чем-нибудь занятыми птицами, отдыхающими только на короткое время, с тем чтобы потом снова приступить к какому-нибудь делу.
Их пища состоит из насекомых, червей и слизняков; наряду с этим они едят плоды и другие части растений, однако вреда они никогда не приносят. Свои гнезда весьма неправильной постройки они устраивают в дуплах деревьев, впадинах скал и стен. Число яиц одной кладки колеблется между 4 и 7.
Наш всем хорошо известный обыкновенный скворец, (Sturnus vulgaris) имеет разную окраску и рисунок, смотря по возрасту и времени года.
Весною оперение старого самца черное с зеленым или пурпуровым отливом. На маховых перьях и хвосте эта окраска становится более светлой, с широким серым ободком. Отдельные перья спины имеют на конце серо-желтые пятнышки.
Глаза бурые; клюв черный; ноги красно-бурые. После окончательной линьки оперение принимает совершенно другой вид. Кончики всех перьев затылка, верхней части спины и груди окрашиваются в беловатый цвет, из-за этого кажется, будто оперение покрыто крапинками. Клюв принимает более темную окраску. Самка похожа на самца, но в весеннем оперении пестрее его. Молодые темно-буро-серого цвета и светлее в лицевой области; клюв их серо-черный, ноги буровато-серые. Длина скворцов достигает 22 см, размах крыльев 37, длина крыла 10, хвоста 7 см. Самки меньше самцов.
В южной Европе водится очень близкий ему вид – черный, или одноцветный скворец (Sturnus unicolor). Одноцветный скворец водится в Испании, в южной Италии, на Украине, на Кавказе и в большом районе Азии, в Гималаях от Кашмира до Непала и в северном Пенджабе; зимой случайно он проникает в глубь страны и доходит до Синда*. Его жизнь, насколько теперь это известно, во многом сходна с жизнью нашего скворца.
* Область распространения черного скворца ограничивается Испанией, Сицилией, Сардинией, Корсикой и несколькими странами северной Африки Марокко, Алжиром и Тунисом. На Украине, Кавказе, в Гималаях и в Азии этот вид не встречается, там водится только обыкновенный скворец, но его особые подвиды. Во времена Брема диагностика двух близких видов скворцов еще не была разработана, в связи с чем появились ошибки и в описаниях Брема.
Начиная от Исландии и Фарерских островов, обыкновенный скворец встречается почти во всех частях Европы, по крайней мере временно; точно так же и в известных областях Средней Азии, так как Радде и Вальтер встретили его гнездящимся на Теджене и Мургабе: в конце марта они нашли высиженные яйца. Уайте тоже говорит, что наш скворец проводит лето в Туркестане, где он выводит детенышей в мае и июне, в то время как в Афганистане вероятно, а в Кашмире и Пенджабе наверное он наблюдается только как случайный зимний гость.
В Европе он отнюдь не везде оседлая птица. Так, он появляется во всех южных провинциях Испании, а также в южной Италии и Греции только в зимние месяцы, однако в Пиренеях и в южных Альпах он все еще гнездующая птица. Он предпочитает ровные местности и их луговые заросли, но останавливается и в деревнях, которые он посещал только пролетом, если выставить на его пути скворешницу. Из наших прилетных птиц скворцы прилетают раньше всех и остаются до самой глубокой осени.
