Красная райская птица (Paradisaea rubra) ростом еще меньше. Длина ее всего 33 см, длина ее крыла 17, хвоста 14 см. Она отличается от обеих вышеупомянутых птиц золотисто-зеленым, приподнятым перистым хохолком на задней части головы. Спина ее бледно-серо-желтоватая; окраска эта распространяется и по нижней части в виде полосы на груди. Горло смарагдового зеленого цвета. Грудь и крылья красно-бурые.
Перья около основания клюва и маленькое пятнышко позади глаза бархатисто-черные. Боковые космы перьев чудного красного цвета, на конце снабжены завитками. Длинные хвостовые перья, загибающиеся кнаружи, имеют широкие стволы. Глаза светло-желтые. Клюв и ноги пепельно-серо-голубые. У самок передняя часть головы и зоб бархатисто-бурые, верхняя сторона тела и брюшко красно-бурые. Шея и грудь светло-красные.
До сих пор этот вид был найден только на островах Вайгиу и Батанта, и приготовлением шкурок этих птиц, по-видимому, занимаются только жители поселения Бесси на южном берегу острова.
Это живые, веселые, умные, но кокетливые птицы, которые вполне сознают свою красоту и опасность, которой они благодаря ей подвергаются. Все путешественники, наблюдавшие этих птиц на их родине, рассказывают о них с восхищением. Когда Лессон впервые наблюдал пролетавшую над ним птицу, он был так поражен ее красотой, что только следил за ней глазами и не мог решиться выстрелить в нее.
Составленное им описание жизни этих птиц подтверждено и дополнено Розенбергом: «Райские птицы принадлежат к числу бродячих птиц; они то прилетают к берегам, то вновь улетают в глубь страны, соображаясь с поспеванием древесных плодов. Ко времени моего пребывания в Дорэ как раз поспели плоды одной лавринеи, росшей неподалеку от поселений острова.
Сильными взмахами крыльев птицы, большею частью самки и молодые самцы, прилетали к дереву и были настолько смелы, что возвращались обратно даже после нескольких выстрелов в них. В другое время райские птицы, в особенности старые самцы, очень пугливы и с трудом подпускают на выстрел. Голос их сиплый, но слышен на далекое расстояние. Утром или вечером, редко днем, эти крики раздаются по всему лесу».
«Голос райской птицы, – замечает Валлас, – похож на голоса других райских птиц, но он не такой крикливый. Его так часто слышишь в лесах, что приходишь к предположению о многочисленности этих птиц. Несмотря на это, ее очень трудно уловить благодаря ее живости и беспрерывной подвижности. Я часто видел старых самцов, сидевших на низких деревьях или кустах на высоте нескольких метров.
Они прыгали в ветвях по почти горизонтальным стволам, как будто охотясь за насекомыми, которые, как я предполагаю, составляют их единственную пищу, пока еще не поспели их излюбленные плоды – индийские фиги. При этом они испускают тихий клохтающий звук, весьма непохожий на их обыкновенный крикливый призывный крик, который они, по-видимому, издают только сидя на верхушках деревьев».
В беспрерывном движении райская птица перелетает с дерева на дерево, никогда не засиживается долго на одной ветке и при малейшем шуме прячется в самую густую листву верхушек деревьев. Уже перед восходом солнца они бодро и хлопотливо ищут свой корм, состоящий из плодов и насекомых. К вечеру они собираются на ночевку компаниями на вершину какого-нибудь высокого дерева. Время спаривания зависит от ветра монсуна.
На восточном и северном берегах Новой Гвинеи оно приходится на май, на западном же берегу и на Мизуле – на ноябрь. Около этого времени самцы собираются небольшими стайками от 10 до 12 штук, которые туземцы называют танцевальными обществами, слетаются обыкновенно на высокие лесные деревья с распростертыми ветвями и редкой листвой, оживленно перелетают с ветки на ветку, вытягивают шеи, поднимают и хлопают крыльями, вертят хвостом то в ту, то в другую сторону, распускают и складывают боковые космы перьев и издают при этом странный квакающий звук, на который прилетают самки.
Гнездо и яйца райских птиц еще неизвестны. Впрочем, судя по письменному сообщению Розенберга, эти птицы не строят открыто лежащих гнезд, но гнездятся в дуплистых сучьях высочайших деревьев леса, почти недостижимых даже для самых искусных лазальщиков*.
* Гнезда райских птиц - объемистые сооружения, помещаемые в развилках ветвей. Один вид райских птиц гнездится в дуплах. Для некоторых видов райских птиц гнезда до сих пор не известны. В кладках 1-2 коричневатых яйца с темными пятнами.
