Росомаха (Gulo gulo) – хищное млекопитающее семейства куньих

Первые люди, населившие Северную Америку, разжигали огонь не на скромной, ограниченной территории, – они отдавали пламени десятки миллионов гектаров в год. Огонь уничтожал молодые деревца, освобождая в лесу участки под луга. А также давая возможность деревьям покрупнее, защищенным толстой корой, расти еще выше и дарить еще больше съедобных плодов и орехов. Разумное применение огня помогло аборигенам создать самые плодородные территории на континенте.

Но несколько веков назад пришел конец этой практике. Богатые открытые саванны и дубовые леса были вновь потеряны. Спустя 300 лет огонь вновь формирует оставшиеся дубовые леса на востоке Канады. Но осталось несколько небольших нетронутых участков в таких местах, как Хай-Парк в Торонто, где они сохранились в прежнем состоянии. Без очистки огнем леса будут выглядят совсем иначе, чем во времена Кабота.

Нынешние леса пусть и не настолько богаты урожаем, зато куда красочнее благодаря изобилию кленовых деревьев. Прежде клены, весьма чувствительные к огню, погибали в лесных пожарах. Однако пламя отступило, и деревья начали отвоевывать территорию. Один из главных символов Канады появился не так давно. А все благодаря бережному отношению к лесу. Кленовые листья настолько плоские и тонкие, что промерзают зимой насквозь. Чтобы выжить и сохранить силы, деревья осенью сбрасывая листву. Этот природный процесс является одним из самых красивых проявлений смерти в мире.

Белый медведь – наиболее известный обитатель холодных краев Арктики

Первые европейские поселенцы вскоре воспользовались изменившимся составом деревьев восточных лесов. Клен был одним из основных деревьев в Канаде. Высокое содержание сахара в его соке стало основой для кленового сиропа. В начале весны сладкий сок можно сцедить. Колонисты научились этому у аборигенов, которые делали это в течение столетий. Но европейцы поставили процесс на промышленную основу. К середине 18-го века в Канаде было произведено более 3 миллионов килограмм кленового сиропа. С момента захвата этих земель европейцами, границы владений аборигенов были отодвинуты к западу.

В Канаде больше озер, чем в любой другой стране мира. Их сеть, разбросанная по всей стране, позволяет людям путешествовать, как это делали когда-то аборигены, строившие свои каноэ из березовой коры. Исследователи и торговцы мехом использовали каноэ, как способ проникнуть вглубь новых территорий. Благодаря каноэ европейцы расширили свои границы дальше на запад и север, в самое сердце бореальных лесов Канады.

Но даже каноэ не могли конкурировать с канадской зимой. Замершие реки и толстый слой снега делали путешествие практически невозможными. На полгода большая часть Канады изменяется до неузнаваемости. Зимнее путешествие по северному лесу – совершено особенное испытание. Канадский бореальный лес тянется беспрерывно через всю страну поясом шириной в 2000 и длиной в 10000 километров. Он считается самым обширным нетронутым лесом мира. Ежегодно на 6 месяцев снег превращает его в совершено иное место.

Белки-летяги (Pteromys volans) встречаются во всех лесах Канады

Для многих диких животных зима – тяжелое время года. Но некоторые подготовлены к ней лучше прочих. Например, росомаха – неуловимое животное, которое редко видят, а фотографируют и того реже. Крупные, покрытые мехом лапы позволяют им практически парить над снегом. Нос, чувствительности которого позавидуют многие в животном царстве, позволяет отыскать пищу, где угодно. Росомахи – повелители зимы. На каждом шагу она широко растопыривает пальцы на ногах, что позволяет ей не проваливаться в снег.

То, как животные перемещаются по снегу в лесу, не ускользнуло от внимания людей. С помощью тесьмы из высушенной оленей или лосиной кожи, натянутой между изогнутой веткой дерева, они изготавливали обувь, которая имитировала лапы росомахи. Снегоступы были так же востребованы зимой, как каноэ летом.

Бореальные леса могут многое предложить живущим здесь людям и животным. На самом северном краю леса, граничащим с Арктикой, нашел приют наиболее известный обитатель холодных краев – белый медведь. И сейчас у самки отличный повод выбраться наружу – за зиму она успела родить в своей берлоге под деревьями. Должно быть, приятно выйти на воздух после пяти месяцев в заточении.

Это единственное место на планете, где можно увидеть белых медведей, резвящихся среди деревьев. Этим малышам многому предстоит научиться у матери. Они пробудут с ней еще два года, прежде чем начнут жить самостоятельно. С приближением весны медведи покидают лес и уходят на север, вслед за отступающими снегами.

Но некоторые обитатели леса никогда не покидают его границ. А есть и такие, что выходят лишь ночью. Белка – типичный лесной зверек. Но эта особенна не только тем, что бодрствует ночью. Она летает. Не так, как могут ожидать многие из нас, но все же белка-летяга может преодолевать 50 метров по воздуху от дерева к дереву. Хвост позволяет ей поворачивать, огибая преграды. Белки-летяги встречаются во всех лесах Канады. Они питаются орешками из древесных шишек. Эти зверки активны весь год и в спячку не впадают. Но некоторые другие обитатели северных канадских лесов вынуждены это делать.

Коралловые аспиды просыпаются после зимнего сна, который длится у них 8 месяцев

В центре провинции Манитоба, на южной оконечности большого леса, каждую весну прямо на земле начинается волшебное пробуждение. Коралловые аспиды просыпаются после восьми месяцев зимнего сна. Прошлой осенью им пришлось преодолеть почти 80 километров, чтобы залечь в спячку в глубоких известняковых воронках.

Сначала пробуждаются тысячи самцов. В поисках тепла они жмутся друг к другу под весенним солнцем. Змеи тянут шеи, пытаясь учуять первые нотки соблазнительного аромата. Позже медленно, по одной-две особи начинают появляются самки. Они источают феромоны, сводящие с ума и куда более мелких самцов. Они десятками повисают на самке, готовые к спариванию. По завершении самка пытается сбросить ухажера и катается по земле. А тот стремится удержаться, не позволяя соперникам подобраться.

Красочное шоу, которое устраивают эти хладнокровные создания в северном климате Канады, поистине удивительно. Погода вынуждает змей собираться здесь. Ведь только в этом месте есть глубокое укрытие, где можно пережить холодную канадскую зиму. Это самое крупное скопление змей во всем мире.

←

стр. 2

→