Вилорог (Antilocapra americana) – самое древнее из копытных Северной Америки и самое быстрое копытное млекопитающее на планете

Южнее и западнее отсюда, в центре страны, лесной пейзаж сменяется другим ландшафтом: прерии. Некогда эти бескрайние луга тянулись на юг до самой границы с Мексикой. Эта обширная плоская местность появилась в результате осадочных отложений, оставшихся после таянья ледника. Здесь среди вольных лугов бродил североамериканский бизон. Некогда самый многочисленный, а ныне самый известный обитатель прерий.

Есть и другие создания, приспособившиеся к жизни среди широких лугов. Например, острохвостый тетерев, кроличья сова и чернохвостая луговая собачка. И если тучные стада бизонов больше уже не топчут здешние луга, то другое животное, словно специально созданное для открытых равнин, бегает по ним до сих пор.

Вилорог – самое быстрое копытное млекопитающее на планете. Но в наши дни эти животные – словно призраки прошлого. Отголоски тех времен, когда в этих прериях обитали кошки, похожие на гепардов и другие хищники. Достаточно быстрые, чтобы догнать вилорогов. Давно нет ни гепардов, ни прочих представителей фауны, живших тут тысячелетие назад. И вилорог бежит один, продолжая гонку, завершившуюся 10000 лет назад.

Вилороги всегда жили в центре страны. Ведь к западу пейзаж резко меняется. Там, где прерии встречаются со складчатой местностью, берут свое начало Скалистые горы. Непрерывная цепь, почти в 5000 километров, включающая в себя высочайшие пики континента. В некоторых местах гряда достигает ширины в 500 километров. Хотя эта обрывистая, изломанная местность кажется непригодной для жизни, здесь тоже обитают поразительные создания, – например, толсторогие бараны.

Горные козлы предпочитают проводить время на отвесных скалах

Ниже уровня Скалистых гор есть и другие кряжи. Через Британскую Колумбию проходят десятки горных цепей и каждая из них уникальна. Например, инопланетная расцветка вулканических Радужных гор – результат процессов, схожих с теми, что окрасили почву Марса. А пролегающая рядом река Стикин по пути к Тихому океану прокладывает глубокую темную борозду в горной гряде. Куда больше народа побывало на Луне, нежели в лодке в этом каньоне.

На его отвесных стенах живут горные козлы. Непоколебимые родственники антилопы с легкостью поднимаются по отвесным скалам, где каждый неверный шаг сулит долгий смертельный полет вниз. Крутые стены каньона реки Стикин – восхитительная зона обитания горных козлов. Воды с этих гор катятся на запад, унося в Тихий океан минералы и грунт. Здесь, в Британской Колумбии, где горы встречаются с морем, широко раскинулись самые плодородные территории в стране.

Земля и вода – от сочетания этих двух элементов выигрывают многие. Нагляднее всего связь между морем и землей прослеживается в лесах. На западном побережье Канады находиться треть всех дождевых лесов умеренного пояса в мире. Это одна из самых богатых сред обитания. Эти чащи таят в своих чертогах больше жизни, чем любые другие места Канады. В этом волшебном царстве разнообразия живут странные и чудные создания.

Например, кермод – редкой окраски разновидность барибала (американского черного медведя). Это черный медведь, от рождения имеющий гены, окрасившие его мех в белый цвет. Кермод издавна живет в лесах, где есть все для выживания. Каждое лето по сети рек, бегущих через лес, прямо в раскрытые лапы медведя доставляется пища. Но, как и прочим медведям, ему нужно ее поймать.

Кермод – редкой окраски разновидность барибала (или американского черного медведя)

Ловля рыбы – приобретаемый навык и кому-то он дается проще, чем другие. Чтобы подготовиться к зиме, за пару месяцев ему нужно наловить немало рыбок. Многие века дождевые леса умеренного пояса были домом для кермодов. Но в северной части обширной канадской тундры животным приходиться выживать в куда более жестких условиях.

Географический центр Канады расположен посреди широкой арктической тундры. Арктические регионы Канады – одни из самых малонаселенных мест планеты. Кажется, на этой территории влияние человека почти не сказалось. Долгое время считалось, что природа здесь ничуть не изменилась с ледникового периода.

Живущим здесь карибу приходиться преодолевать огромные расстояния в поисках пищи. Растения тундры не богаты питательными веществами и животным нелегко запастись всем необходимым изо мхов и лишайников, произрастающих в тундре. Карибу – одни из немногих травоядных, которые способны выживать на таком скудном рационе.

Но тундра была такой не всегда. Недавние научные исследования показали, что 15000 лет назад на территории тундры были настоящие луга. И здесь бродили животные, совсем не похожие на тех, что нынче ходят по прериям, – мамонты. Проживание на далеком севере, как ни странно, было весьма комфортным, но только до появления новых гостей.

Северный олень карибу (Rangifer tarandus) способен выживать в арктических регионах

После завершения ледникового периода люди явились на эти луга, бывшее вотчиной мамонтов, где вволю паслись травоядные. Но люди были опытными охотниками, перед ними обитатели лугов были беззащитны. За пару веков почти все гиганты вымерли. Сейчас ученые считают, что с исчезновением мамонтов трава пожухла, а почва раскисла и заболотилась. Так исчезли плодородные луга. Земля превратилась в тундру, которую мы видим сейчас. Это самая обширная территория страны, измененная человеком.

15000 лет назад тундра была последним рубежом Канады. Теперь этот рубеж сдвинулся к Арктике. Как и прежде люди продолжают изменять мир вокруг себя. В наши дни арктические пейзажи подвергаются величайшему в истории планеты вмешательству человека. Глобальные климатические изменения растапливают арктические льды. Так открываются новые границы. И создаются природные условия, которые здешние края не знали миллионы лет.

Но в наши дни все совершено иначе. Эти перемены не продуманы и вызваны действиями всех людей на планете. Никто не знает, как под действие новых условий преобразиться жизнь в этом регионе. Перемены, наступившие в Арктике, эхом прокатятся далеко за пределами Канады. Они повлияют на всю планету. Так что история вечного рубежа Канады продолжается.

←

стр. 3