Огромная стая белых гусей в полете над Саскачеваном

Большинство из нас представляют себе прерии, как луга. Но на самом деле есть и другой весьма важный для дикой природы элемент. Сердце страны испещрено бесчисленными озерами, оформившимися тысячи лет назад во время ледникового периода. По некоторым оценкам, здесь более 10 миллионов водоемов. Озер тут куда больше, чем людей. Это спасительный оазис для водоплавающих птиц, возвращающихся на юг из Арктических зон гнездования.

Озеро Квилл в Саскачеване привлекает десятки тысяч белых гусей, ищущих место, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Это убежище манит и других сезонных гостей, к тому же – в огромных количествах. Канадские журавли возобновляют старые знакомства и приветствуют друг друга необычным танцем с прыжками. Отдохнув и подкрепившись, скитальцы должны двигаться дальше. Через пару недель озера начнут замерзать, и бесчисленные стаи уток и гусей будут уже далеко на юге.

В сердце Канады зима наступает рано – первые заморозки начинаются в конце октября. С приходом зимы на эти территории Канады для многих животных наступает тяжелая пора. В летнее время бизонам живется привольно, но теперь настало время волков. Глубокие снега на севере провинции Альберта вынуждают стада бизонов ходить, выстроившись цепочкой, чтобы экономить силы. Идущие в хвосте бегут уже проторенной тропой. Но за удобство замыкающие могут поплатиться жизнью.

Волки охотятся на бизонов стаей, стараясь отбить молодое животное от стада

Участь молодого бизона, отбившегося от стада, весьма печальна. Бизон хорошо защищен спереди, но задние ноги у него слабые. А потому попытка сбежать лишь даст волку преимущество. Стадо продолжило ход и отбившемуся ничего не остается, кроме как дать противнику бой. Окровавленная волчица может передохнуть и утолить жажду, поев снега. Сегодня удача явно на ее стороне. Наконец, игра на выживание сводиться к верной расстановке сил. Бизон старается принимать атаки на крепкий лоб, а волчица хочет добраться до беззащитных задних ног добычи.

Прежде такие первобытные схватки за жизнь в сердце страны были делом привычным. Но в наши дни дикие стада бизонов – это редкость. Это одно из последних мест на земле, где волки и бизоны еще могут решать судьбу друг друга.

К северу от прерий начинаются хвойные бореальные леса. Они считаются самым крупным нетронутым лесом в мире. Снегопад преображает царство деревьев. Первый снег не только украшает все кругом, но и приносит трудности многим здешним обитателям.

Часто охота на разраженного бизона превращается в погоню за волком

В центральной Альберте лосиха с детьми рыщет по снегу в поисках пищи. В тяжелые времена ивовые веточки могут спасти их от голодной смерти. К середине зимы температура падает до минус 40 градусов. На льду замерзшего озера лежит олень, околевший от холода. Растерзанная туша выглядит так, будто ночью ее потрепал крупный хищник. С наступлением утра голодные канадские кукши уступают место более крупным и сильным воронам. Те сражаются за право урвать кусочек зимнего угощения. Но им не под силу разорвать окоченевшую тушу. Кто же это сделал?

Росомаха. Сильное тело, защищающая от мороза шерсть и большие лапы-снегоступы позволяют росомахе преодолевать в поисках пищи большие расстояния по снегу. Этот зверь похож на маленького медведя, но на самом деле принадлежит к семейству куньих. Его не просто увидеть в естественной среде и мы до сих пор мало знаем об этих животных. Их редко наблюдают на воле.

Росомаха – не только достойный охотник, но и умелый падальщик. Ее невероятно мощные челюсти позволяют разгрызть даже оледеневшую тушу. Набив желудок, этот хищник может несколько дней обходиться без пищи. Окоченевшие туши – редкая удача для лесных падальщиков.

Погода портиться окончательно и голодные вороны предпринимают последнюю попытку наесться досыта. Но мертвого оленя засыпает снегом всего за пару часов. Позднее на сцене появляется молодая росомаха. Она не знает, что глубоко под снегом лежит оленья туша, но выручает поразительное обоняние. Каким-то чудом ей удается учуять слабый запах мерзлого мяса даже через метровый слой снега. Нос – главное оружие росомахи в битве за выживание.

Зимой аборигенам этих лесов требуется проявить все свои умение для поиска пропитания. Один из таких методов покажется странным для приезжего: подледный лов под темной палаткой, практикуемый аборигенами, по крайней мере, тысячу лет. В отверстие во льду рыболов опускает леску с наживкой, напоминающей по форме рыбу, надеясь привлечь голодную рыбу в пределы досягаемости своего копья. Благодаря темной палатке, его силуэт не отпугивает рыбу.

Бобры питаются листьями, веточками и корой кустарников и деревьев

Подледный лов по-прежнему популярен среди канадцев. В Квебеке сотни временных домиков, установленных на лед метровой толщины реки Святой Анны, образуют временную деревню, где в январе собирается вместе вся община на фестиваль клыкача. Главным призом является атлантический томкод, идущий зимой на нерест. Когда-то его ловили в промышленных масштабах, но в настоящее время ловля томкод – это скорее семейное развлечение. Фестиваль длится с конца декабря до начала февраля. К вечеру температура опускается до минус 20 градусов и семьи спешат в свои теплые домики.

Тем временем на замерзшем озере в северной части Квебека над занесенной метелью лачугой из труб въестся пар. Под плотным покровом снега притаилась хатка бобра. Пар поднимается из уютной внутренней комнаты, которую временно занимают ондатры. Они похожи на бобров, но меньше размером и хвост у них куда скромнее. Ондатры – непрошеные гости, занимающие теплый дом, пока хозяева ищут пропитание снаружи.

Рацион бобров составляют преимущественно листья, веточки и кора. В трудные времена они могут выживать за счет жира, откладывающегося в хвосте. У ондатры аналогичный рацион питания. Под водой у бобра кладовая наполненная ивой и осиной. Запасы позволяют бобрам не высовываться в поисках пищи в обледеневший мир.

Уникальная видеозапись, сделанная внутри хатки дикого бобра, развенчивает миф о том, что ондатра дармоед. Эта зверушка старательно замазывает стены хатки грязью. То есть вносит свой вклад в защиту от непогоды. Впервые мы видим, как ондатры помогают бобрам поддерживать порядок в доме. Может, пришла пора перестать называть их лентяями. Укрытая снегом крепость защищает бобров и ондатр от хищников и скрывает их от внешнего мира. До тех пор, пока с приходом весны не начнут таять льды.

←

стр. 2

→