Цветущие равнины земного шара, тянущиеся за горизонт, кажутся бесконечными. Это огромные придорожные рестораны для животных. Меню не слишком разнообразное, но на порции здесь не жалуются. Хватит всем – и это хорошо, ведь от клиентов отбоя не будет. Слоны, буйволы, бизоны, бегемоты – место найдется всем.

Чтобы сохранить свою привлекательную форму, бегемоту необходимо ежедневно съедать до 40 кг травы

Однако пища, столь богатая клетчаткой, может оказаться не самой удобоваримой. Только животные с мощными пищеварительными системами могут справиться с целлюлозой. А пара резцов поможет раскусить стебель и прожевать твердые зерна вроде пшена. Но избранным счастливчикам пища с низким содержанием жира, богатая углеводами и клетчаткой, помогает достигать впечатляющих размеров и преодолевать огромные расстояния. Ведь и человеческие атлеты просто обожают злаки, особенно в виде макаронных изделий.

ОГРОМНЫЕ бегемоты кажутся настоящими машинами по переработке углеводов. Но днем их легче найти в бассейне, чем в ресторане. Несмотря на суровый внешний вид, бегемоты обладают нежной кожей, за которой нужно ухаживать. Добиться такой красоты непросто. Днем они предпочитают купаться в спокойных реках: так бегемоты охлаждают свое тело и увлажняют кожу. Есть у них и свой секрет красоты: их шкура выделяет маслянистое вещество, заменяющее увлажнитель и крем от загара. Жизнь бегемота хороша – отдых, купание и немного шумных игр. Но рано или поздно наступает время ужина.

Как ни удивительно, бегемоты – ночные животные. Они дожидаются заката и ночной прохлады, прежде чем отправиться на поиски еды. Когда весишь 3,5 тонны, перемещаться по земле не так просто. Бегемот – второе по величине наземное животное после слона. Не смотрите, что днем бегемоты кажутся лентяями, – чтобы добраться до любимого пастбища, они могут преодолевать до 10 километров за ночь.

Каждый бегемот хочет набить свой гигантский желудок, который разбит на три камеры, что помогает животному усваивать вегетарианскую диету. Бегемоты не откажутся от любых растений, но больше всего любят свежие зеленые травы. Бегемоты предпочитают ужинать не спеша, они кормятся по 4-5 часов за ночь.

Изящных манер им не хватает – бегемоты не жуют свою пищу, они направляют ее в рот с помощью больших чувствительных губ и сразу проглатывают. Расщеплять целлюлозу будут микроорганизмы, живущие в их желудке. Постепенно, порция за порцией, бегемоты переваривают до 40 килограммов зеленой травы за ночь. Это все равно, что съедать по 80 кочанов капусты каждый день.

Слон – самое крупное сухопутное животное

АФРИКАНСКИЙ саванный слон – настоящий рекордсмен. Это самое крупное сухопутное животное со средним весом более 5 тонн (а некоторые слоны достигали и более 8 тонн). Страшно подумать, сколько еды нужно такому животному. Даже в сезон дождей – в пору изобилия – слоны проходят огромные дистанции, чтобы набить свои животы. Их аппетит ненасытен, и чтобы накормить такое крупное животное, потребуется очень много еды. К тому же растительность переваривается их организмом очень быстро, а значит, слоны должны есть всегда. Три четверти своей жизни эти животные пытаются утолить голод.

Слоны – травоядные животные, и для питания им нужны особые инструменты. Подвижный хобот набирает порции подходящего размера, а мощные челюсти легко разжевывают даже самые крепкие стебли. У слона всего четыре коренных зуба – по два сверху и снизу, но размер у них крайне необычный. Со временем они изнашиваются, и на их месте вырастают новые; за всю свою жизнь слон сменит зубы шесть раз. Когда последние придут в негодность и слону нечем будет их заменить, он не сможет жевать пищу и начнет голодать.

Слоны съедают до 150 килограммов растительности за день, но едоки из них не самые эффективные, – большая часть пищи остается непереваренной. Так что по всей округе будут разбросаны кучи экскрементов с неповрежденными семенами растений. После вкусного обеда слоны идут на водопой, чтобы запить проглоченное. Слоны не только съедают 150 килограммов растительности в день, но и выпивают до 225 литров воды.

Из-за своей короткой шеи бородавочник вынужден поклоняться любимой сочной закуске

В САВАННЕ у бородавочника есть все, что нужно для комфортной жизни. Высокая и плотная трава идеально подходит для «игры в прятки» – в ней дикий кабан укрывается от хищников. Над бородавочником можно заметить другого обитателя саванны, который трудится над своим гнездом – ткачика. Как видим, у здешней растительности есть не одно применение.

Видимость в траве очень низкая, но бородавочники обладают острым чувством обоняния, позволяющем им замечать хищников, других кабанов и вкусные обеды. Они едят, спят и проводят всю свою жизнь в этом уединенном ресторане. Такие дикие свиньи как бородавочники всеядны, но этот разборчивый едок предпочитает только самые вкусные травы. Когда травы много, бородавочник питается исключительно молодыми побегами.

Словно опытный шеф-повар, он осторожно срывает кончики стеблей с помощью губ и передних зубов. Кабаны кормятся целыми часами, внимательно поглядывая по сторонам на случай появления хищников. А когда никто не видит, они опускаются на свои шерстистые и мозолистые колени, чтобы поесть как следует. Такое поведение за столом кажется странным, но у бородавочников очень короткие шеи и они готовы на все, лишь бы добраться до самых сочных растений.

стр. 1

→