Джунгли и леса нашей планеты напоминают огромную вегетарианскую закусочную. Бесконечный поток сырых овощей, свежей зелени и самых экзотичных блюд способен удовлетворить даже самый зверский вегетарианский аппетит. Но стоит внимательно смотреть, какие из растений можно есть: каждый лист, каждый побег, каждый ингредиент этого всемирного салата обладает уникальным вкусом, текстурой и запахом, а иногда – даже ядом.

Муравьи-листорезы без устали переносят листья к себе в муравейник

Несмотря на все разнообразие и доступность, растения – отнюдь не самое вкусное и питательное блюдо. Поэтому неудивительно, что в этом вегетарианском ресторане не так уж много постоянных посетителей. Однако для завсегдатаев заведение всегда открыто.

В ресторане под названием «Земля» подают зелень на любой вкус. И насекомые просто обожают этот шведский стол. Они удивительно приспособлены к пережевыванию, заглатыванию и перевариванию огромного количества грубой пищи. Из всех животных именно насекомые оказывают наибольшее воздействие на растения. Некоторые из них настолько любят поедать листья, что становятся паразитами, способными лишить листвы не только дерево, но и целый лес. На этом они не останавливаются и радостно поедают другие части растения.

В частности, муравьи-листорезы – невероятно хозяйственные насекомые: они разгрызают, отрывают и переносят листья к себе в муравейник. Там они добавляют приправу из грибков, которые путем брожения превращают лиственную смесь во вкусную, легко перевариваемую однородную массу.

Накормить более трех миллионов голодных рабочих колонии – задача не из легких. Хорошо, что они способны переносить вес, в 50 раз превышающий их собственный. Каждый муравей колонии играет свою роль. Самые заметные и многочисленные – рабочие муравьи. Это самки среднего размера, которые разрезают листья на части и относят их к муравейнику.

Гусеница павлиноглазка атлас превратиться в одну из крупнейших бабочек в мире

У палочников все проще – они питаются там же, где живут. Эти насекомые обгладывают мягкие листья и молодые побеги из своего зеленого жилища. Несмотря на то, что палочники передвигаются медленно, у них есть преимущество в мире, где полно хищников. Палочники – мастера маскировки: благодаря форме и цвету своего тела, они сливаются с окружающей их листвой. Кроме того, они могут оставаться незаметными даже несмотря на свои немалые размеры (некоторые палочники могут достигать 55 см в длину, что делает их крупнейшими насекомыми на Земле).

Большинство гусениц – травоядны, они проводят свою короткую жизнь за поеданием салатов. Некоторые из них – домоседы, и никогда не покидают дерево или куст, где они вылупились. Другие – очень привередливы в еде и питаются только одним-единственным видом зелени. Тем не менее, всех их объединяет ненасытный аппетит, который проявляется в способности проглотить количество листьев, в несколько тысяч раз превышающий вес их тела.

Гусеницы едят, потому что от этого зависит их следующая жизнь: они должны набрать необходимую массу тела, чтобы однажды превратиться в мотыльков и бабочек. К примеру, гусеница павлиноглазка атлас (лат. Attacus atlas), обитающая практически во всех районах Азии, вырастает до 11 см в длину, поглощая листья один за другим. Поэтому неудивительно, что когда эта гусеница превратиться в одну из крупнейших бабочек в мире, с размахом крыльев в 30 см, она больше не будет есть.

Ревуны разбавляют свой лиственный рацион тропическими цветами и плодами

Между тем, насекомые – не единственные любители лесных салатов, а в меню – не только зелень. Многие животные, которые питаются малопитательными листьями, дополняют свой рацион высококалорийными закусками.

Например, ревуны, обитающие в Центральной и Южной Америке, питаются преимущественно листьями, но обогащают свой рацион цветами и плодами. Как можно устоять перед такими сладкими и ароматными кусочками десерта! Ревуны даже охраняют свои лакомства от незваных гостей: на рассвете и в сумерках небольшие группы самцов громко кричат, чтобы отогнать нежелательных посетителей от своих деревьев. Их оглушительный рев отдается эхом почти на 5 километров вокруг.

Ревуны – истинные гурманы, они проводят четверть жизни в поисках спелых плодов и нежных листьев, раскачиваясь на ветвях, словно акробаты. И когда они находят подходящий «ресторан», то с упоением наслаждаются едой.

стр. 1

→