Из космоса видно, что в Африке преобладают пустыни и джунгли. А между ними – поля, заросшие травами и редко стоящими деревьями и кустарниками – саванны. Кажется, все здесь существует вне времени, но это не так. Это молодой ландшафт, возникший благодаря удивительным событиям. Саванна невероятно изменчива, непостоянна: через несколько лет на месте маленькой группы деревьев может разрастись густой лес, или все деревья исчезнут, и останется только трава.

Саванна – это не только огромные территории, но и многочисленные стада животных

Жизнь саванны подчиняется погоде, которая очень капризна. Каждый год бывает сухой и дождливый сезон. Но ни один год в точности не похож на предыдущий. В засуху травы увядают, в период сильных ливней цветут деревья. Саванна – наиболее быстроменяющаяся и самая непредсказуемая часть Африки. И в ней существует исключительное разнообразие животного мира.

Здесь обитают огромные кошки – гепарды и леопарды. Но этих элегантных охотников количественно превосходят огромные стада, численность которых трудно посчитать. В саваннах обитает животных больше, чем где-либо на Земле. Почему? Чтобы выяснить это, нам надо вернуться в то время, когда саванна только рождалась.

Миллионы лет в тропической Африке преобладали джунгли, затем произошли изменения. Климат стал суше, большие участки джунглей исчезли, уступив место редколесью и открытым пространством, покрытым травой. Таким образом родились новые источники питания. И в новорожденную саванну двинулись первопроходцы.

Одними из первых в саванну пришли когда-то предки жирафов

Одними из первых были предки жирафов, которые ушли из джунглей. Другие пришли из пустынь. Пришло множество антилоп, – для них саванна была раем. Здесь было полно разнообразной пищи. Некоторые растения сопротивлялись: у акации появились колючки, как средство защиты от жирафов. Со временем на многих кустарниках и деревьях также появились шипы и колючки, чтобы создать преграду от полного пожирания их животными.

Затем, три миллиона лет назад, еще одно животное пришло в саванны из джунглей, и стало одним из ее величайших архитекторов, – слон. Оно несло разрушение, но и создание тоже. Для многих видов травоядных животных мир изменился в больших масштабах. В результате уничтожения кустов и побегов возникало нечто новое в природе. Прекрасная, открытая страна, которую мы видим сегодня.

Саванне всего 5-7 миллионов лет, она – самое молодое явление африканского мира. Ни один ландшафт не подвергался столь значительным изменениям благодаря животным. В отдельных местах огромные стада животных до сих пор носятся по просторам саванны. Так было задолго до появления человека. За этими великими стадами идут охотники. Драматические столкновения между хищниками и их жертвами являются частью повседневной жизни на открытых пространствах.

Травы – основной рацион большинства животных в саванне

Но все здесь контролируется более могущественными силами – травами. Травы так выносливы, так хорошо приспособлены к климату, и так быстро растут в этих краях, что стали главной частью рациона для многих. Некоторые травоядные не едят ничего, кроме этой травы. Другие едят траву только в определенное время года. Это пища для больших и маленьких.

Несмотря на разные формы клювов и размеры пастей, травы не страдают. Они с упорством продолжают расти, предлагая животным широкое разнообразие видов. Когда траву вырывают и съедают, она растет еще лучше, рост ее только стимулируется. Как подстриженная трава на газоне, на самом огромном газоне в мире. Здесь этим определяется течение жизни, трава является главным действующим лицом в саванне.

Саванна, полная трав, привлекает некоторых птиц, например, европейских белых аистов, которые пролетают полмира, чтобы добраться сюда. В небе также полно и других птиц. Они летят сюда с одной целью: в траве водится огромное количество различных насекомых и червей. Их здесь так много, что пищи хватает даже для такой гигантской птицы, как марабу. Такое количество червей появляется примерно через каждые десять лет, когда высокий уровень влажности дает бурный рост и цветение трав. Поскольку источники питания непостоянны и находятся в движении, аистам приходится преодолевать большие расстояния в погоне за ними.

стр. 1

→