В поисках пропитания слоны тоже вынуждены мигрировать по огромной территории Африки

Львы и буйволы используют всю свою выносливость, весь свой запас жизненных сил, чтобы справиться с засухой. Но засуха бывает очень сильна, особенно когда живительные дождевые облака с Индийского океана оттеснены в другие районы из-за непогоды в далекой Южной Америке. И все живое начинает бороться за жизнь. Корни акаций в поисках подземных вод опускаются на 30 метров вниз. Но в особенно тяжелые годы сил не хватает, и деревья гибнут. Если засуха продолжится дольше, то и самые стойкие травы саванны погибнут и земля превратится в пустыню.

А когда, наконец, начинаются дожди, жизнь в саванне возрождается. Иногда дожди бывают такими сильными, что преимущество переходит к влаголюбивым деревьям. И если они продолжались бы дольше, саванна могла бы снова превратиться в джунгли.

Саванна – пограничная зона между лугами и лесом. Изменения здесь могут происходить в течение нескольких лет, а могут и быстрее. Красота саванны в том, что она быстро меняется. А перемены порождают разнообразие. Равнины, леса и чащи предоставляют многим животным жилье и пищу, весьма разнообразную, несмотря на изменчивость погоды. Такое разнообразие природных условий сделало животных максимально приспособленными к жизни. И одна из групп африканских животных стала особенно приспособленной к резким переменам в среде обитания.

Бабуины – настоящие специалисты по сбору плодов в африканской саванне

Чтобы рассказать о них, нам надо вернуться во времена, когда одна группа приматов бросила вызов саванне. Это были предки современных бабуинов. Когда древние леса отступили, плоды стали ценным продуктом питания. Бабуины превратились в настоящих специалистов по сбору плодов. Они поедали незрелые плоды, и даже невкусные. То, что бабуины могли питаться скудными плодами, позволило им продвинуться из лесов в саванну. Здесь они выработали привычку есть все, что встретится (и мясо, когда оно попадалось). Научись они ходить прямо, то завоевали бы всю саванну.

Но это случилось с другими всеядными приматами, которые появились гораздо позже. Два миллиона лет назад наши далекие предки сумели взять под контроль нечто необыкновенно важное: овладение огнем помогло им занять господствующее положение. Приготовление пищи на огне делало ее более легкой для переваривания и более питательной. Дальнейшее развитие было быстрым.

Люди современного вида появились в саванне 6000 поколений тому назад. Их охотничье мастерство шлифовалось миллионами лет. Их жертвы в саванне развивали способы, как убежать от охотников. Огонь служил людям не только очагом, но и помогал им изменять саванну по их желанию. Огонь уничтожает сухую траву, оголяет кусты и делает заметными опасных животных, – например, змей.

Появление травоядных животных привлекло в саванну множество хищников

Скот появился в саванне пять тысяч лет назад. Для содержания стада и выращивания корма земледельцам и скотоводам также требовался огонь. Для культивации земель выжигались большие пространства, что открывало возможность появления новых зеленых пастбищ. И сегодня рост населения заставляет людей искать новые земли для заселения, и они находят их в саванне. Интенсивное освоение человеком этих земель может привести к необратимым последствиям. Саванна всегда имела тенденцию к превращению в пустыню, А влияние человека на саванну очень велико.

Территория, почти равная по площади Австралии, каждый год подвергается воздействию огня. Земли саванны, которые мы видим сегодня, изменялись под воздействием животных и людей, а также под влиянием климата и геологических процессов. Изменчивость и разнообразие – суть жизни саванны. Эти обстоятельства, плюс быстрая смена питательных веществ объясняют богатство животного мира этих обширных земель.

Есть еще одна причина – огромные размеры Африки: более 30 миллионов квадратных километров. Это помогло континенту выдержать резкие климатические изменения, предотвратить подавление жизни на этих обширных землях во время ледникового периода. И в будущем именно размер территории может послужить ключом к выживанию этих мест. Животные африканской саванны более чем где-либо еще в мире нуждаются в пространстве. Чтобы следовать за дождями, чтобы использовать непостоянные, изменчивые условия здешней природы.

Рождение новейшего африканского мира – результат замечательной цепи событий. Для леопардов, газелей и всех, кто там живет, саванна до сих пор постоянно меняется, каждый сезон, каждое время года. Саванна – это чудо перемен и регенерации. Это чудо возрождения – динамичное, волнующее, полное энергии и красок.

←

стр. 3