Морские котики – давние и многочисленные колонисты южноафриканскогог побережье

Жизнь на этом побережье находится под властью теплого течения. Южнее воды меняют характер, вновь погружаясь в холодное течение Бенгуэллы. От одного самого влажного места в Африке, к одному из самых сухих – пустыня Намиб, два миллиона квадратных километров песка. Холодный океан дает мало испарений, и земля почти не увлажняется. Берег скелета, кладбище кораблей, ставших жертвами тумана и морских волн. Это берег контрастов. Он кажется необитаемым, но здесь кипит жизнь.

Больших южноафриканских бакланов привлекает сюда обилие рыбы. За ними увязался детеныш морского котика. Кажется, он принимает все черное за своих родственников. Довольно неожиданно на краю пустыни увидеть бакланов. Но тут такая хорошая рыбалка, что даже пингвины смирились с теплом этих берегов. Птицы-рыболовы чувствуют себя уютнее в приполярных областях, но, благодаря холодному морю, могут жить и в Африке.

Но за жизнь в теплых краях приходится платить. Температура здесь доходит до 40 градусов жары. Родители должны терпеть ее, защищая гнездо. Крыло защитит от палящего солнца. На побережье высаживаются и другие колонисты – южноафриканские морские котики. Десятки тысяч котиков выводят здесь детенышей. В течение нескольких недель все самки приносят потомство. Между матерью и детенышем тесная связь – они узнают друг друга по запаху и голосу. Шумная колония привлекла внимание зверей, живущих в пустыне.

Обычно бурые гиены – скромные падальщики, но появление такого количества дичи превращает их в охотников. У котиков нет защиты против столь сильного врага. Новорожденные детеныши – легкая добыча не только для гиен, чернозадые шакалы тоже не упустят свой шанс.

Большая белая акула – самый крупный и сильный морской хищник

Но есть и гораздо более серьезная опасность: когда прохладный океанский ветер прекращается, берег раскаляется, как сковородка, и котики невыносимо страдают от жары. Матери совсем потеряли голову, и чтобы охладиться в море, иногда они тащат с собой детенышей. Может, это и грубое обращение, но иначе детеныш не выживет. Плавать он не умеет, но водяные брызги освежат его, пока мать его поплавает. Но не все матери опытны, многие самки из дальних рядов пускаются к морю, бросив своих детенышей. Одни, на краю пустыни, малыши беззащитны – и за ними идут голодные шакалы.

У морских котиков все предназначено для жизни в субантарктических областях, а здесь их теплая черная шубка поглощает губительное тепло. Детеныши слишком малы, чтобы плавать, и слишком неопытны, чтобы найти тень. Освежившись в море, мамы возвращаются к детям. Иногда слишком поздно. Но не все детеныши погибают, часть из них укрылась от жары. Благодаря нюху и слуху, в конце концов, они найдут матерей. Пройдет несколько недель, и они смогут впервые насладиться освежающим купанием. А в море они прокормят себя сами – в прибрежных водах их ждет изобилие рыбы.

Дальше, у южной конечности Африки, животный мир моря еще богаче. Котиков привлекают косяки рыбы, но и на них самих ведется охота. Большая белая акула – самый крупный и сильный морской хищник. За миллионы лет у нее сформировались уникальные охотничьи способности. Она подобна торпеде. Это роковая встреча, но в океанских прибрежных водах громадное количество котиков, и хищники не могут сильно повлиять на численность популяции.

Благодаря морям, омывающим Африку, жизнь процветает в самых неожиданных местах. Моря приносят дождь лесам и облегчения пустыням. Это они придали форму континенту. Океан влияет на природу Африки и на ее животный мир везде – от побережья Сахары, до мыса Доброй Надежды.

←

стр. 4