Современная Австралия. Эти места кажутся знакомыми, но стоит только уехать за пределы городов, как вы решите, что находитесь на другой планете. Потому что Австралия – самый странный континент на Земле. Формы дикой природы здесь настолько невообразимы, что раньше люди думали, что все эти животные просто обман или порождения сатаны.

Австралазия (Australasia) – регион, включающий в себя Австралию, Новую Гвинею, Новую Зеландию и прилегающие к ним острова Тихого океана

Это место парадоксов: в центре знойная пустыня, окруженная горными хребтами, покрытыми снегом. Бесконечные горизонты магических древнейших ландшафтов, со всем многообразием дикой природы, где встречается больше видов животных, чем в Европе и Америке вместе взятых. Большинство из них уникально и обитают только в этом месте нашей планеты. Здесь все устроено по-иному, и каким-то образом этой поразительной смеси диких форм жизни удается выживать на этом самом суровом, сухом и необитаемом континенте.

Как получилось, что Австралия так не похожа на остальной мир? Чтобы ответить на этот вопрос, надо вернуться назад во времени, когда эти места еще были покрыты буйно растущими деревьями. Сто миллионов лет назад огромные силы раскололи обширный континент, кусок которого, вместе с представителями живой природы, стал дрейфовать в северном направлении. Так родилась Австралия.

Сумчатый или тасманийский дьявол получил свое прозвище за зловещие ночные крики и довольно свирепый нрав

Это был необыкновенный мир. Буйная растительность, большая влажность, даже сегодня в Австралии есть места, где можно почувствовать дыхание прошлого. Это тропические леса Тасмании, древние, загадочные. Здесь живут некоторые из наиболее странных животных, – таких, например, как тасманские дьяволы. Они падальщики, но не такие, как гиены.

При помощи своих когтей они могут разделать любую тушу. У мертвого валаби могут собраться до дюжины дьяволов, и им будет трудно разделить его по-дружески. С такими зубами лучше не спорить – это весьма опасно. Намного безопаснее кричать друг на друга, но еще лучше напугать соседа несколькими сильными газовыми атаками.

Этот дух соперничества впитывается с малолетства. Дьяволы – сумчатые животные. Их детеныш развивается в мешке на животе самки и когда матери проталкиваются поближе к пище, малыши прячутся внутри, проделывая то же самое. У матерей бывает до 20 эмбрионов, которым приходится бороться за 6 сосков. Конкуренция суровая и только некоторые смогут выжить. Из сумки, как правило, выбираются только 3-4 детеныша. К тому времени дух соперничества уже укореняется, и останется с ними до конца жизни.

Густые леса ограничены не только Тасманией, они простираются вплоть до восточного побережья. Как только Австралия стала островом, ее восточное побережье окружили горы, а океан принес сюда тропические дожди. Таким образом, внизу пологие склоны покрылись густыми лесами, выше горы заканчиваются острыми пиками, а зимой на юге осадки выпадают в виде снега.

Это – австралийские Альпы, почти всегда покрытые снегом, глубина которого местами снеа достигает 30 метров. Вряд ли вы ожидаете, что на Земле по большей части знойной, может происходить что-то невообразимое. Но погода в этих краях непредсказуема. Иногда здесь бывают снежные бури. Но даже в таких условиях сумчатые полны решимости выжить.

В поисках пропитания вомбаты вынуждены рыть снег, чтобы добраться до травы

Как вомбат, сложившийся, как снегоруб, в поисках пропитания. Вомбаты принадлежат к классу землероек, они используют свои сильные передние лапы и мордочки, чтобы пробуравливать толщу снега в поисках травы под ним. Обычно они ночные животные, но сейчас холодно по ночам, поэтому они даже в непогоду выходят добывать пищу днем.

Это жестокое место, но здесь живут и другие сумчатые, – например, изящные маленькие валаби. Удивительно, но и вомбаты и валаби в этих суровых условиях обзаводятся семьями, хотя для этого есть причина. Весной, когда на стол к зверькам попадет молодая трава, появится потомство. К тому же, сумка с центральным отоплением – самое теплое место в этих краях.

стр. 1

→