Чем бы животные ни питались – травой, мясом или рыбой, всем им необходимо избавляться от отходов. Проще говоря, то, что вошло – должно выйти. Однако то, что для одних – отходы, для других – сокровище. Хотите верьте, хотите нет, но многие животные употребляют экскременты, находя в них частички непереваренной или полупереваренной пищи.

Ненасытный аппетит вынуждает кролика пускают пищу по второму кругу, извлекая из еды всю возможную пользу

Звучит не очень приятно, но такое питание играет ключевую роль в переработке органических веществ в нашей экосистеме. Экскременты поедают не только насекомые, но и птицы, млекопитающие, рыбы и другие существа. По-видимому, к такому рациону нужно привыкнуть. Но в диком ресторане под названием Земля обслуживают многих любителей навоза.

Употребление в пищу экскрементов для многих просто немыслимо, но некоторым животным кусочки помета могут спасти жизнь. Трудно представить, что таким вкусом обладает, например, милый на вид кролик, – но это правда. Дикий или европейский кролик известен поеданием экскрементов. Для него жизнь вообще трудна – достаточно того, что нужно не попасть на чужой обеденный стол.

Почти всегда дикий кролик предпочитает траву и листья. Если пищи не хватает, он переходит на кору и стебли. Это животное прекрасно адаптируется к различным условиям и популяция кроликов на планете быстро растет. С таким ненасытным аппетитом они приносят опустошение в места своего обитания.

Но при питании одной лишь зеленью возникают проблемы. Растения полны трудноусвояемой волокнистой клетчатки, поэтому кроликам пришлось искать выход из ситуации – они поедают собственные фекалии. Поскольку пищеварительная система кроликов не может переварить все питательные вещества с первого раза, они пускают пищу по второму кругу, извлекая из еды всю возможную пользу. Жуют так, что за ушами трещит.

Некоторые кролики производят два разных вида отходов. Большая часть – отдельные твердые, темные комочки, которые они оставляют вблизи своих нор. Но бывают еще и мягкие катышки, которые выходят через несколько часов после еды, обычно ночью или утром. Эти так называемые цекотрофы имеют пищевую ценность: это особое угощение богато питательными веществами благодаря прохождению через пищеварительную систему кролика и взаимодействию с обитающими там бактериями. И они поедают его сразу же, «не отходя от кухни». Благодаря этой неприятной привычке, кролики способны выжить, даже если вокруг нет богатой питательными веществами пищи.

Пустынный воробей любит поживиться верблюжьими деликатесами

В особо засушливых районах животным для поиска пищи приходится проявлять изобретательность. В пустыне способны выжить только самые выносливые – такие, например, как верблюд. Они могут сохранять воду, регулируя температуру своего тела. В самое жаркое время суток верблюды ее понижают. Они прекрасно приспособлены для жизни в пустыне: широкие ступни позволяют легко передвигаться по песку, а умение закрывать ноздри помогает не дышать пылью. В их загадочных горбах накапливается не вода, а жир, запасы которого постепенно расходуются.

В тех же суровых условиях живут и некоторые виды птиц. Пустынный воробей обитает в самых засушливых районах пустыни Сахара. Эти воробьи светлее обычных, их можно увидеть у небольших оазисов, в деревнях и пальмовых рощах, где почти не бывает дождей. В глубинах пустыни жизни верблюдов и воробьев тесно переплетены. Одногорбый верблюд наблюдает за птицами сквозь двойной слой ресниц, защищающих глаза от пустынного песка. Воробьи часто подлетают, чтобы поживиться верблюжьими деликатесами.

Экскременты верблюда – прекрасный пример экономии воды, они относительно мелкие и невероятно сухие. Поэтому их даже используют в качестве топлива. Но воробьи прилетели не ради посиделок у огня: навоз не только привлекает вкусных насекомых, благодаря которым воробьи пополняют запасы белка. Внутри можно найти непереваренные или частично переваренные семена, которые иногда нелегко найти в суровой пустыне. Поэтому для воробья это не просто навоз, а деликатес.

стр. 1

→