Крошечный кусочек земли в Индийском океане – остров Шри-Ланка. Эти окаймленные пальмами берега уже много веков привлекают путешественников со всего мира. В скалистом сердце этой страны обитают создания, которые не найти больше нигде на Земле, и прячутся они в укрытых облаками деревьях.

Леопард стал королем животного мира Шри-Ланки

Искатели приключений приезжали сюда за специями и зеленым золотом – чаем. Но задолго до того, как чайные кусты появились на этих холмах, здесь процветали древние цивилизации. Первые сингальцы обуздали силы природы и превратили дикую местность в страну храмов и озер, создали огромный резервуар воды для поддержания жизни в засушливые месяцы. Эти королевства не сохранились до наших дней, но их наследие живет в этих водах. В этом древнем рукотворном краю озер обосновалась самая крупная в Азии популяция слонов. А еще здесь правит новый царь – леопард.

Солнце встает над южным побережьем Шри-Ланки. По этой земле крадется один из опаснейших хищников – леопард. Властитель этих берегов – скрытный охотник. Настойчивые и грозные, местные леопарды – крупнейшие в мире, способные затащить оленью тушу высоко на дерево. Это жертва цейлонского леопарда. Леопард способен переносить убитую жертву, вес которой равняется его собственному, но сейчас он решил немного отдохнуть.

Недавно здесь закончились дожди, впереди засушливые месяцы и воды становится все меньше. Вскоре его добыча будет толпиться возле засыхающих водоемов. Ему нужно беречь энергию, чтобы воспользоваться благоприятной для него ситуацией. На этих низменностях численность леопардов выше, чем где бы то ни было на Земле, только в этой популяции они находятся на вершине пищевой цепи в экосистеме. В Индии леопардам составляют конкуренцию тигры, а в Африке – львы, но здесь они могут отдохнуть спокойно.

Правда, это не касается детеныша леопарда. Однажды он тоже будет великим охотником, возможно, даже сразиться с королем леопардов. Но пока ему нужно прятаться и ждать возвращения мамы. Маленький и беззащитный, для хозяина территории он станет легкой добычей. Он только недавно появился на свет и еще не представляет, какие испытания ждут его во время засухи. Земля, на которой он живет, успела пропитаться недавними дождями.

Слоны являются самыми крупными из животных, обитающих на острове

Рядом со своим стадом прогуливается слоненок, родившийся в дружной семье, которой управляют самки. Мама, тетки и сестры дают ему все, что нужно. И это идеальное время года для уроков плавания. Неподалеку прогуливается молодой самец. Слон – самое крупное млекопитающее на материке. Как и большинство взрослых самцов, он покинул семью, когда достиг зрелости. Сейчас он купается один, ведь в это изобильное время года не нужно объединять усилия в поисках воды или еды – они повсюду, куда не взгляни.

Шри-Ланка почти в 50 раз меньше Индии, она скатилась с южного кончика материка как слезинка. Земли, подобная ей, нет нигде, тысячи озер вдыхают в нее жизнь. Берега Шри-Ланки окаймляют соленые лагуны, граничащие с Индийским океаном. А на севере острова, в джунглях, повсюду разбросаны небольшие озера – естественные углубления с песчаным ободком, собирающие воду в сезон дождей и убывающие во время засухи. Воды, исчезающие под грязью, вернуться, когда начнутся дожди.

Многие озера Шри-Ланки не являются тем, чем кажутся на первый взгляд. Возможно, они выглядят естественно, но это не творение природы, а потрясающий пример созданных человеком объектов. Эту систему орошения запустили первые короли Шри-Ланки в IV веке до нашей эры. Они знали, что в Шри-Ланке два сезона дождей, но сухих низин севера, юга и востока достигает лишь один. Большую часть года эти земли должны выживать в условиях засухи, поэтому короли решили извлечь пользу из дождливого сезона. Они создали сеть озер, которую местные жители называют резервуарами.

Это одна из самых сложных оросительных систем древнего мира, во всей Южной Азии не было подобных технологий сбора дождя и хранения дождевой воды. С тех пор необыкновенная система озер, лагун и прудов питает низины Шри-Ланки. Одни из них создала природа, другие – человек. Древний король Шри-Ланки называл своим сокровищем воды, питающие сельскохозяйственные земли и дикую местность низин острова.

стр. 1

→