Самец красного оленя – символ животного мира и исчезающий образец мужской силы на плоскогорьях Шотландии. Олень громким ревом заявляет о своем желании иметь целый гарем самок. Но робкие самки не проявляют лояльность к определенному самцу, – он должен доказать свою силу, поскольку в этом мире нет места слабым. И самцы борются за самок: кто-то всегда терпит поражение, а победителю достается все.

Как и среди других видов животных, самцы и самки оленей играют разные роли в брачных играх

В отличие от самцов, самки озабочены потомством. Самка оленя заботится об олененке почти целый год. Неутомимые борцы от природы, самцы оленей демонстрируют свое превосходство. Самки сильно отличаются от них: они заботливые, спокойные и хорошо ладят со всеми в группе.

Почему самцы и самки играют столь разные роли в брачной игре? Почему существует только два типа игроков? Зачем вообще нужен пол?

Представители разных полов вынуждены бороться, поскольку самкам нужно свести давние счеты. Все это началось почти миллиард лет назад, когда мир населяли простейшие одноклеточные типа инфузории-туфельки. Все эти организмы имеют одинаковый размер и форму, но отличаются друг от друга генетически. Только организмы с различными генотипами могут воспроизводить себе подобных. Они сближаются, их мембраны сливаются, происходит обмен клеточным веществом. В таких организмах может быть не два, а множество полов, каждых из которых отмечен своим цветом, но при этом нет никакой борьбы.

Но все это изменилось много лет назад, когда один из них прибег к обману. По капризу эволюции клетки одного пола стали меньше. Это одно из наиболее значительных событий в истории Земли. Более мелкие клетки оказались мобильнее и быстро монополизировали процесс спаривания. Только толстые партнеры могли производить потомство, поскольку компенсировали нехватку питательных веществ у маленькой клетки. Клетки одного пола оказались на пути к ожирению, а другого – занялись атлетическим плаванием.

С появлением этих сексуально озабоченных лилипутов организмы других полов постепенно исчезли, за исключением огромных толстых клеток. Таким образом, мелкие клетки стали сперматозоидами, а крупные – яйцеклетками. Так возникли два известных нам пола. В процессе эволюции сформировались мощные мужские и женские особи, ориентированные на материнство. Сегодня самки вынуждают самцов соперничать за их бесценные яйцеклетки. Это основная причина различий в их внешнем виде и поведении.

Во время размножения кораллы выпускают в воду миллиарды полипов

Однако существуют другие пути размножения. Один из них – клонирование. Например, кораллы – это один единственный организм. Все кораллы размножаются путем воспроизведения точных копий своих анемонообразных полипов. Такой способ размножения наиболее эффективен в условиях неизменной среды, например, в тропических морях. Но даже клоны враждуют между собой. Соседние клоны десятилетиями ведут борьбу за территорию. Здесь на помощь может прийти другой пол – гидроиты.

Они похожи на кораллы. Колония растет за счет почкования, но в условиях перенаселенного рифа быстро может возникнуть нехватка места. Тогда полипы хитроумным способом меняют свою холостяцкую жизнь. Некоторые производят миниатюрных медуз, которые похожи на желеобразных рыб и имеют мужские и женские половые органы. Они распространяют в толще морской воды семенную жидкость и яйцеклетки, из которых формируются новые гидроиты.

В идеале животные стремятся воспроизвести самих себя, и клонирование – самый лучший способ для этого. У полового размножения есть возможности для изменения. И одни очень многочисленные насекомые ведут эту двойную игру с апломбом.

стр. 1

→