Самцы многих птиц вынуждены демонстрировать перед самками свое отменное здоровье

Жизнь большинства обитателей Земли проходит в борьбе с разрушительными силами, и размножение служит средством противостояния им. Главным убийцей являются болезни. Микробы и паразиты быстро распространяются среди больших животных – таких, например, как пингвины Адели. При такой скученности и размножении в грязной воде они легко передаются от одного животного к другому. Болезни ослабляют иммунную систему и вызывают недомогание. Демонстрация устойчивости к болезням – важный момент при выборе партнера.

У некоторых животных это входит в брачную игру, причем вся ответственность ложится на плечи самца. В Калифорнии на высоте 1000 футов в горах Сьерра-Невада птицы приняли кодекс здоровья. Полынные тетерева слетаются на открытых местах, чтобы найти себе пару. Самки вынуждают самцов демонстрировать, что они здоровы. Это свидетельство наличия сильного генотипа и хорошей иммунной системы. Желтая кожаная подушка служит для самок главным доказательством здоровья и качества самца. Если у самца туберкулез, его кожа воспалена и в рубцах, то он никогда не найдет себе пару. А птицы с сильным иммунитетом – найдут.

Связь между спариванием и болезнями еще ярче проявляется в Амазонии. Здесь злобные москиты кусают всех, в чьих жилах течет теплая кровь, и являются переносчиками смертельно опасного паразита. К числу тех, кто страдает от москитов, относятся и белые короткохвостые обезьяны. Москиты переносят малярию – одну из главных причин гибели в тропиках. Малярия поражает всех, за исключением тех, кто в результате воспроизводства приобрел генетический иммунитет.

Самцы и самки демонстрируют друг другу свои красные блестящие мордочки – свидетельство отсутствия у них переносимых москитами паразитов. Москиты кусаются все время, при этом они вносят паразитов в поток крови. Если самец инфицирован, возможно, у него слабая иммунная система. При этом у него бледная кожа, он слаб и страдает. Ослабленный малярией, он далек от идеала здорового самца.

Половое воспроизводство позволяет некоторым выработать иммунитет к болезни. Из всех этих обезьян найти себе пару смогут только те, у кого цвет лица здорового красного цвета. Но у больного самца шансов нет, он не сможет передать потомству свои дефектные качества.

Малярийные москиты обитают только в лесах, растущих у так называемой «белой воды». На другой стороне реки в лесах у «черной воды» такие москиты не живут. Здесь обезьяны не демонстрируют, что они не поражены смертельной болезнью, их лица – черного цвета.

Половое размножение имеет огромное значение для выживания. Оно ускоряет процессы изменения и нашу готовность противостоять микробам. Но само половое поведение тоже меняется.

Ради будущего поколения самки серых тюленей иногда идут на хитрость

Северная Рона – отдаленный остров у побережья Шотландии это холодное и ветреное место. В начале зимы беременные самки серого тюленя выходят на берег. Самцы ждут их на берегу и ревностно охраняют. После рождения детеныша самка быстро вступает в период половой охоты, снижая тем самым агрессивность самцов. Обычно самки ждут победителя сражений, но часто спаривание происходит без согласия самки – ее просто насилует огромный самец. Тем не менее, изменения происходят даже в поведении этих млекопитающих.

Было обнаружено, что некоторые серые тюлени предпочитают уйти от грубых нравов и толчеи колонии. Один из самцов никогда не дрался, поскольку в течение нескольких лет спаривается с одной самкой. Каждый год она разыскивает его в стороне от гарема, в котором царит напряженность и суета. Для них моногамия оказалась выгодной. Он не лучший из самцов, но зато имеет самку, а она избегает насилия проигравшим самцом, которому не остается ничего другого. Эти тюлени предпочли мир и покой – и оба выиграли от этого.

Возможно, это поведение наследственное, возникшее в процессе полового размножения, которое можно считать великой творческой силой. Именно благодаря ей на нашей планете такое многообразие цвета, размеров и формы. Половое размножение позволяет животным открывать более необычные способы жизни на планете. Сколько необычных животных в местах, скрытых от нашего пытливого взгляда.

Если бы мы обнаружили жизнь в других уголках Вселенной, силы природы сделали бы обитающих там существ абсолютно другими. Однако по тем же причинам, что существуют на Земле, сухопутные виды животных были бы представлены самцами и самками. И эти два пола обречены на вечную борьбу ради достижения лучшей доли для своего потомства.

←

стр. 3