Птенцам полулапчатых гусей легче выжить, если о них заботятся сразу трое родителей

Двое родителей – хорошо, а трое – еще лучше. Полулапчатые гуси живут на севере Австралии, и путешествие, которое должны предпринять гусята, тоже весьма опасно. Самцы полулапчатых гусей очень странные, обычно они встречаются с двумя самками, которые откладывают яйца в одно гнездо. Птенцов сопровождают трое взрослых и лишь иногда двое.

Когда в небе появляется орлан, который заметил птенцов, трое взрослых гусей смогут это предвидеть и дать достойный отпор. А вот обычную пару достать легче, поэтому хищник переключается на их птенцов. Возможно, двое взрослых сердиты и смелы, но уже поздно – их птенец попал в когти орлана.

Неожиданные нападения грозят не только с неба, есть и другие опасности – например, крокодилы. Даже взрослые в этом случае находятся в настоящей опасности, а гусята совсем беззащитны. Пара гусей отбивается, как может, но только двое из пяти их птенцов выжили. А вот троица сумела провести на кормовые болота 4-5 птенцов.

Здесь относительно спокойно и можно сосредоточиться на защите от орлов, а для крокодилов здесь слишком мелко. Тем не менее, их путешествие стоило многих юных жизней. Но семьи, которые теряют меньше всего, состоят из трех птиц. Так что в численности – безопасность.

А на Сейшелах числа вообще астрономические – миллион темных крачек. Здесь, должно быть, они в безопасности от хищников. Но белые цапли стоят по периметру колонии, они быстро схватят птенца, если он останется без защиты. Птенец – это такой деликатес, что цапли готовы рискнуть и даже получить удар клювом, лишь бы съесть его. В центре колонии птенцы окружены толпой взрослых, тут, конечно, безопаснее. Всего в нескольких метрах от края цапли встречают такой яростный отпор, что шансов на успех совсем мало. Птенцы, которым повезло родиться в центре колонии, имеют в пять раз больше шансов выжить, чем те, что родились у края.

А вот еще один способ того, как птица может защищать птенцов: вывести их в таком месте, куда не каждый хищник может добраться. Например, в австралийской пустыне. Рядом с пересыхающим озером гнездятся полосатые ходулочники. Вскоре после того, как у них вылупятся птенцы, самки уходят и начинают откладывать яйца в другом месте. Теперь малыши собрались в группы, их несколько сотен. И только несколько самцов остались, чтобы присматривать за ними. Работа не слишком тяжелая – в соленой воде полно моллюсков, которых птенцы ходулочника могут сами найти.

Все сородичи семейства белокрылых сорочих жаворонков помогают паре выкармливать потомство

Однако для других видов поиск пищи весьма затруднен, и даже два родителя не всегда могут прокормить своих птенцов. Далее на юг Австралии, в эвкалиптовых лесах, с этой проблемой столкнулись белокрылые сорочие жаворонки. Их птенцы питаются личинками жуков. А их так трудно выкапывать, что паре нужно, по крайней мере, двое помощников, чтобы хорошенько накормить птенцов. И чем больше помощников, тем больше птенцов вырастет.

Когда птенец уже почти вырос, он становится весьма прожорлив. Четыре птицы упорно пытаются найти пищу. Однако это скоро станет не обязательством, а преимуществом, ведь молодая особь на следующий год тоже поможет кому-то вырастить птенцов.

Но вот появляется еще одна группа жаворонков, и эта семья многочисленнее. Местные обеспокоены и выказывают волнение, округляя глаза. Их можно понять: прибыла банда, похитители, которым нужен чужой птенец. Один из налетчиков начинает подбираться к птенцу, пытаясь отрезать его от родителей. Если малыш идет за ним – похищение удалось.

Налетчики кормят нового рекрута, и он присоединяется к молодняку группы. Теперь у них двое молодых сородичей. На следующий год команда поддержки будет столь велика, что семья сможет вырастить трех или даже четырех птенцов.

←

стр. 4

→