На свой страх и риск люди поднимаются на самые высокие вершины планеты. Некоторые считают, что взбираясь на большую гору, они покоряют ее. Но на самом деле мы здесь только гости. Это – холодный, чуждый нам мир, в котором могут выживать только редкие животные.

Гелады и горные козлы сосуществуют на общей территории, используя единую кормовую базу

Но есть и другая крайность, которую можно наблюдать на одном из самых низменных и жарких мест на планете, находящемся на высоте 150 метров ниже уровня моря. Здесь идет процесс горообразования и озера, заполненные серной кислотой, говорят о том, что глубоко под землей идут бурные вулканические процессы. Это – впадина Данакиль в Эфиопии, она находится в гигантской трещине земной коры, на стыке двух тектонических плит, которые медленно отодвигаются друг от друга.

Через этот разлом из недр на поверхность поднимается лава, создавая цепь молодых вулканов. Вулкан Эртале – самый активный вулкан на планете, в его кратере находится озеро расплавленной лавы, которое кипит уже больше 100 лет. Когда-то те же самые тектонические силы создали Эфиопское нагорье. 70 миллионов лет назад на этом месте была плоская равнина, лежавшая на глубине впадины Данакиль. Расплавленная лава, поднимавшаяся из недр земли, образовала огромное плато шириной в 800 километров – крышу Африки.

За многие тысячелетия дожди и льды превратили застывшую лаву в остроконечные пики и каньоны. В этих горах на почти пятикилометровой высоте живут уникальные животные – обезьяны гелады. Эти обезьяны обитают только на Эфиопском нагорье. Скалы, на которых они спят, доступны только профессиональным альпинистам. У гелад есть для этого все необходимое: самые сильные пальцы среди приматов и настоящее бесстрашие. Но, чтобы здесь жить, недостаточно просто не бояться высоты.

Один день из жизни гелад – это наглядное пособие по выживанию в экстремальных условиях. Утро для всех обезьян – это время ухода за шерстью и возможность пообщаться с друзьями. Но, в отличие от других обезьян, гелады сопровождают этот ритуал непрерывным щебетаньем. Это отличный способ обменяться новостями, пока руки заняты делом. Но время общения ограничено, ведь у гелад довольно напряженный график и много работы.

Рядом с обезьянами охотится на грызунов эфиопский шакал – один из редчайших видов в семействе псовых

Для большинства обезьян жизнь здесь невозможна: нет фруктов и мало съедобных насекомых. Но гелады уникальны, это – единственные обезьяны в мире, которые питаются практически одной травой. Они образуют самые большие сообщества в обезьяньем мире. Численность стада может доходить до 800 особей, которые, как антилопы гну, щиплют травку на высокогорных лугах.

Гелады пасутся рядом с горными козлами, которые тоже обитают только в этих горах. Обычно эти редкие животные очень пугливы, но в окружении гелад они чувствуют себя непринужденно. Редко увидишь, когда два вида травоядных уживаются на одной территории, но это – особый союз, который выгоден обеим сторонам. Пока одни стоят на страже, другие могут спокойно кормиться.

Эфиопские шакалы не станут нападать среди бела дня. Но с наступлением сумерек жизнь на плато становится намного опаснее. После вечерней кормежки у обезьян остается немного времени на общение, но скоро им придется вернуться на скалы. Система раннего обнаружения приводит всех в боевую готовность. Их день заканчивается так же, как и начался – на крутых скалах, недоступных для шакалов.

стр. 1

→