Обширные открытые равнины, огромные пространства – и жуткая тишина. Но любое чувство пустоты – иллюзия, ведь равнины нашей планеты вмещают в себя величайшее скопление дикой природы Земли. В основе всего, что происходит здесь, лежит единственное живое существо – трава. Этот удивительное растение покрывает четверть всей суши Земли.

Сайгаки собираются в многотысячные стада и кормятся самыми разными видами растений

Четверть поверхности суши покрыта этим удивительным типом растений. Практически неразрушимые, они могут вырастать на 60 сантиметров в день и бывают такими высокими, что могут спрятать гиганта вроде слона. Эти растения – травы, и создаваемый ими мир поистине уникален.

Поля существуют везде, где проливается хоть немного дождя, которого недостаточно для поддержания леса. Некоторые равнины просто огромны – обширная Евразийская степь в центре материка простирается через треть нашей планеты. Весенний дождь приносит свежую траву, а вместе с ней – и новую жизнь.

Сайгаки живут здесь со времен ледникового периода. Маленькому теленку всего три часа от роду, а единственная его компания – такой же близнец. Пока они не могут стоять, мать спрятала их среди травы. Они должны быть в безопасности, если будут вести себя тихо. Время работает против этих телят, ведь скоро их стадо двинется дальше, в поисках новой свежей травы.

Длинные ноги – очевидный признак приспособленности к жизни в движении. Сайгаки всегда рожают по два теленка, поэтому их количество быстро увеличивается, пока трава растет в изобилии. Носы странной формы могут уловить запах свежей растительности на расстоянии сотен километров. Юные сайгаки будут вести кочевой образ жизни, как и большинство животных на равнинах мира.

Летом орлы с легкостью парят в теплых потоках, осматривая землю в поисках признаков добычи. В отдаленных пределах Внешней Монголии проходит один из величайших миграционных путей планеты. Мало кто из людей наблюдал это экстраординарное ежегодное событие – миграцию монгольской газели. Считается, что их здесь живет два миллиона, но точно никто не знает.

Жизненное пространство монгольского дзерена – это сухие степи и полупустыни

Большую часть времени они рассеяны по этому обширному пространству, но раз в год собираются вместе, чтобы обзавестись потомством. Почти все самки родят в ближайшие 10 дней. Совместный отел – самый безопасный способ обзавестись потомством. С таким большим количеством пар глаз, стоящих на страже, хищники почти не имеют шансов подкрасться незамеченными. Ведь здесь нет ни кустарников, ни деревьев, только одна вещь, за которой можно укрыться – трава, а она не очень эффективна.

У хищников также возникают затруднения с выращиванием своего потомства в открытом поле. Орлы, в отсутствие деревьев, устраивают свои гнезда прямо на земле. Но все жители великих равнин беззащитны перед такой стихией как пожар и огонь пробуждает панику в стаде. Газели рождены, чтобы бегать, и даже молодые телята легко опережают огонь, если смогут избежать участи быть растоптанными.

Не останавливаясь на своем пути, пламя поглощает все, что не может убежать. Огромное количество травы – ценнейшей пищи – будет потеряно и, вместе с ней, старые и слабые животные. Газели движутся к новым пастбищам, оставляя позади себя опустошение.

Но трава как Феникс возрождается из пепла, ведь она невероятно живуча. Поскольку она отрастает из защищенной части своего стебля, трава почти неразрушима. Способная быстро восстанавливаться и воспроизводить себя, она покрывает большую часть поверхности Земли, чем любые другое растения и может прокормить больше живности, чем любое другое.

стр. 1

→