Низовья дельты Окаванго притягивают кочующие стада степных животных, а вслед за ними – и хищников

Трава растет там, где дожди слишком редки для поддержания лесов. Вся влага, необходимая равнине для поддержания жизни в течение года, может выпасть в виде одного ливня. Такие бури в Африке могут обрушивать до 30 сантиметров воды в течение 24 часов. Находиться под таким дождем не очень весело. В конце концов, земля больше не может впитывать влагу, и на равнине наступают радикальные изменения.

Многие растения утонули бы здесь, но травы расцветают. Они растут так быстро, что листья вскоре поднимаются над водой и купаются в солнечном свете. Здесь, в южной Африке, вода трансформирует одну из самых удивительных равнин на Земле – Дельту Окаванго. Каждый год 15 тысяч квадратных километров земли затапливается водой. Для прайда львов это большая проблема: вокруг много добычи, но львам сложно догнать ее по воде.

В прайде есть трехмесячные детеныши, которые еще никогда не видели воды. Если матери вскоре не добудут пищи, детеныши могут умереть через неделю. Но, благодаря наводнению, взрастающая трава привлекает новых возможных жертв: буйволы прибывают сюда табунами по 2000 голов. Мощные, агрессивные и объединенные вместе, они – самые опасные животные из всех, с кем сталкиваются львы. Самые большие быки не убегают, они слишком огромные, чтобы бояться львов. Он весит 900 килограмм – больше, чем все пять львиц, вместе взятые.

Преимущество прайда в численности, но каждый взмах рогов может оказаться смертельным. Одна львица отвлекает быка спереди, пока ее сестры атакуют сзади. Львы должны каким-то образом повалить буйвола на землю, но болото под ногами не обеспечивает достаточного сцепления с землей. Бык слабеет, но львы тоже устают.

Теперь сила воли важна так же, как и физическая сила. Чтобы выжить, быку надо каким-то образом стряхнуть с себя львицу. Бык изранен, но восстановится благодаря своей пятисантиметровой шкуре. Для прайда это голодные времена. Но, в конце концов, вода отступит, появится новая жизнь, и новая пища для всех.

Антилопы гну передвигаются по африканским саваннам в компании с зебрами

Над африканскими саваннами летает полтора миллиарда красноклювых ткачиков, стаи которых застилают горизонт от края до края. Это самые многочисленные птицы на Земле. Некоторые скопления настолько велики, что пролет одной стаи занимает пять часов. Только злаки могут прокормить такие огромные стаи. Голодные орды птиц поглощают семена, а листья и стебли объедают большие стада антилоп.

В саваннах Восточной Африки обитает почти два миллиона антилоп гну. Они общипывают траву до самых корней, почти ничего не оставляя после себя. Но через несколько дней растения оправятся и смогут снова накормить самые многочисленные стада на планете.

В правильных условиях травы имеют удивительную способность вырастать в течение всего нескольких дней от появления первого ростка до цветения. Травы становятся миниатюрными эквивалентами цветущих деревьев. И для животных, живущих в траве, этот ландшафт – огромные высокие джунгли. А еще это прекрасное место для строительства маленького гнезда для мыши-малютки.

В летнее время европейские луга полны пищи, но лишь для тех, кто может ее достать. Карабкаться по траве сложнее, чем по деревьям, в том числе потому, что их стебли не стоят на месте, а колышутся ветром. Цепкий хвост мыши-малютки работает, как пятая конечность, так что грызун карабкается наверх с ловкостью обезьяны. И это хорошо, потому что лучшая еда в этом маленьком лесу – на самом верху «крон».

В процессе поиска еды мышь подвергается опасности – над ней парит обыкновенная сипуха. Мыши-малютки редко опускаются на землю – внизу могут поджидать разные опасности. Но она может ориентироваться по стеблям травы над головой, как по карте, и без проблем найти дорогу домой. И как раз вовремя – дома ее уже ждут голодные рты. Детеныши должны быстро набрать вес. Грызуну нужно собрать урожай летних трав, пока они еще полны питательных элементов.

←

стр. 4

→