Океан – мир за пределами суши. Он покрывает две трети земной поверхности, при этом большая его часть для нас недосягаема. Значительная часть океана совершенно пустынна. Жизнь обитателей океана проходит в постоянных поисках пищи и в борьбе за сохранение драгоценной энергии в открытом водном пространстве.

Крупнейшая из всех существующих видов акул, китовая акула довольствуется в основном одним планктоном

Самая большая рыба в мире весом 30 тонн, длиной 12 метров – китовая акула. Это гигантское животное питается мельчайшими морскими организмами – планктоном. Китовые акулы курсируют по постоянным традиционным маршрутам между лучшими местами кормежки. В феврале они кормятся в поверхностных слоях воды вдали от побережья Венесуэлы.

Другие рыбы тоже уже здесь. Большие стаи приплывают сюда с той же целью – ради планктона. Китовая акула прибыла точно по расписанию. Как ни странно, мелкие рыбешки сами окружают ее. На самом деле, они используют акулу как щит, ведь здесь много других хищных рыб, – например, желтоперые тунцы, которые держатся от гиганта на расстоянии.

Вдруг акула ныряет в глубину, как будто спасается от толпы многочисленных сопровождающих. У тунцов появляется шанс атаковать незащищенные стайки рыб. Но акула быстро возвращается – она сама набрала полную пасть рыбы. Видимо, китовая акула питается не только планктоном. Теперь акула и тунцы пируют вместе. Но тунцы должны быть осторожны – даже они могут нечаянно оказаться в желудке китовой акулы.

Здесь хищники хватают все, что могут, и когда могут, ведь время изобилия продлится недолго. Большие стаи рыб, от которых зависит жизнь многих животных, собираются только при идеальных условиях. Многие хищники почти всю свою жизнь курсируют в открытом океане в постоянных поисках пищи.

Громадные скаты, питающиеся планктоном, легко скользят в толще воды. Океаническая длиннокрылая акула тоже тратит свою энергию очень экономно. Эта акула без труда находит пищу в самых пустынных частях открытого океана, патрулируя верхние сто метров толщи воды.

Дельфины и птицы атакуют сбившийся в шар косяк океанских рыб со всех сторон

Вкус в воде – это эквивалент запаха в воздухе, а длиннокрылая акула способна распознавать мельчайшие оттенки вкуса воды. Акулу сопровождают маленькие лоцманы, но хищница найдет добычу гораздо быстрей, чем они, и тогда лоцманам достанутся остатки ее трапезы. Длинные грудные плавники позволяют акуле парить в воде, не прилагая к этому почти никаких усилий.

Вот акула нашла стаю рыб. Будь возможность, она бы их мигом проглотила, но они быстрые и проворные, их не так-то легко поймать. Поэтому акула выжидает: всегда есть шанс найти ослабленную рыбу, которую легче схватить. И охотница терпеливо ждет.

Всплеск активности посреди океана – это стая дельфинов численностью около 500 особей. Дельфины почувствовали близость добычи и спешат ей наперерез. Радостная новость уже распространилась по океану, и в погоню включились еще несколько стай. Все они плывут к Азорскому архипелагу, это острова вулканического происхождения в полутора тысячах километрах от побережья Португалии.

Дельфины сканируют воду впереди себя с помощью эхолотов, их цель – океанические ставриды. В одиночку дельфину трудно поймать рыбу, поэтому, чтобы не расходовать энергию напрасно, они охотятся сообща. Они подгоняют стаю рыб вверх и прижимают ее к поверхности воды. А там ее уже поджидают другие хищники – белобрюхие буревестники. Они ждут, пока дельфины подгонят добычу поближе к поверхности.

И вот теперь уже буревестники ныряют за рыбой. Они могут погружаться на глубину почти 20 метров. А дельфины отрезают рыбам путь к отступлению. Наевшись, дельфины уплывают, а уцелевшие ставриды погружаются на недосягаемую для птиц глубину.

стр. 1

→