Пресная вода составляет всего три процента от общих запасов воды на нашей планете. Но бесценные источники пресной воды преподносят много сюрпризов. В реках, озерах и болотах живут и охотятся уникальные животные. Вся жизнь на Земле, в конечном счете, зависит от пресной воды.

В погоне за лососем медведи гризли научились нырять под воду

Таинственные тепуи Венесуэлы – так называют изолированное горное плато, которое возвышается над джунглями. Именно эти плоские горы вдохновили Артура Конан Дойла на создание «Затерянного мира» – романа о фантастической доисторической земле. За многие тысячелетия ураганные ветры и проливные дожди воздвигли на плато причудливые каменные башни.

Влага испаряется с поверхности океана, а затем переноситься ветром на сушу. Наталкиваясь на горы, влажный воздух охлаждается, превращается в облака и, наконец, в дождь – источник пресной воды. Здесь почти каждый день идут проливные дожди – тропические ливни.

Путешествие пресной воды начинается высоко в горах. Мелкие ручейки объединяются в могучие реки, которые стремятся к морю, пробегая сотни километров. Водопад Анхель – самый высокий водопад в мире, поток воды здесь низвергается в пропасть с почти километровой высоты. Высота водопада настолько велика, что вода не достигает дна «ущелья дьявола» (так называют это место здешние жители), а превращается в водяную пыль.

Потоки, бегущие с горных вершин, отличаются бурным течением, они сливаются в быстрые реки, набирают силу и образуют пороги. Вода в горных реках холодная, она бедна питательными веществами, зато насыщена кислородом. Немногочисленным животным, которые живут на этой стремнине, приходится в буквальном смысле цепляться за жизнь.

В высокогорных реках преобладают беспозвоночные, у них плоское тело, уменьшающие сопротивление, и щетинки, которыми они закрепляются на дне. Если вдруг крючья отцепятся, у личинки есть страховочная паутина. Жизнь в быстром потоке имеет свои преимущества. Например, бамбуковые креветки спокойно сидят на дне и процеживают воду через похожие на веера клешни.

Благодаря своей способности фильтровать воду, пресноводную бамбуковую креветку часто можно встретить в домашних аквариумах

Обычно пищи в горных речках достаточно только для выживания мелких животных. Но вот в Японии с весенним таянием снегов в своих подводных норах просыпаются чудовища – исполинские саламандры, самые крупные земноводные в мире, достигающие длины почти в два метра. Они единственные крупные хищники в этих ледяных водах. И они охотятся по ночам.

Обмен веществ у этих саламандр протекает очень медленно, они доживают до 80 лет и достигают гигантских размеров. В горных реках мало рыбы и у саламандр слабое зрение. Зато чувствительные бородавки на коже улавливают малейшие изменения давления воды. При отсутствии конкуренции эти гиганты могут позволить себе обедать в одиночестве.

Улов саламандры, как правило, невелик, но каждый год некоторые высокогорные реки становятся местом паломничества миллионов рыб. Это – лососи, которые совершают самую крупную миграцию пресноводных рыб на планете. Лососи северного полушария возвращаются из океана к своим нерестилищам, они преодолевают сотни километров против течения. В горных реках мало хищников, которые могут съесть икру и мальков. Зато рядом водятся медведи.

У канадского медведя гризли есть одна особенность: он научился нырять за рыбой. Но поймать лосося на глубине не так-то просто, поэтому его медвежатам нужно еще многому научиться. Ежегодный нерест лососей приносит невиданные изобилия в реки, которые в остальное время не могут прокормить такое количество животных.

стр. 1

→