Обилие пищи в теплых водах позволяет гладкошерстным (индийским) выдрам держаться большими семейными группами

Горные потоки, несмотря на внешнюю безжизненность, обладают силой, которая способна формировать ландшафт и имеет важнейшее значение в жизни реки. Под действием земного притяжения реки производят самую разрушительную эрозионную работу на планете.

На протяжении 5 миллионов лет река Колорадо в Аризоне врезалась в известняковые породы и образовала гигантское ущелье. Глубина ущелья – более полутора километров, а ширина в самом широком месте достигает 17 километров. Это и есть знаменитый Большой каньон (или Гранд-Каньон; англ. Grand Canyon) – один из глубочайших каньонов в мире. Река Колорадо создала самую длинную систему каньонов в мире, этот «шрам» в земной коре длиной в полторы тысячи километров отчетливо виден из космоса.

Спускаясь с гор, реки постепенно нагреваются и могут прокормить больше животных. В индийских реках обитают самые общительные выдры в мире – гладкошерстные выдры, которые живут семейными группами до 17 особей. Катаясь на песке, они не только обсушивают мех, но и укрепляют дружеские связи. А когда дело доходит до рыбалки, то тут уж поистине их сила – в количестве.

Детеныши начинают постигать азы рыбной ловли уже в четырехмесячном возрасте, но только взрослые выдры обладают скоростью и ловкостью, которые нужны для того, чтобы поймать рыбу. Взрослые охотно делятся уловом с нетерпеливыми детенышами. Большинство выдр ведут одиночный образ жизни, но эти теплые, богатые пищей воды могут прокормить большие семейные группы и даже более крупных хищников.

Четырехметровый болотный крокодил запросто мог бы схватить одиночную выдру, но команда уверенных друг в друге выдр сама нападает на огромных рептилий. И, конечно же, побеждает дружная команда.

Река Мара вьется по равнинам Восточной Африки. На плоскогорьях реки замедляют свой бег и теряют разрушительную силу. Теперь они несут тяжелую глинистую взвесь, которая окрашивает воду в коричневый цвет. По равнинам движутся колонны антилоп гну. Каждый год в поисках новых пастбищ по равнинам Серенгети проходит почти два миллиона животных.

На миграционных путях через африканские реки антилоп гну поджидают нильские крокодилы

Для измученных жаждой копытных река – это не только жизненно важный источник питьевой воды, но и опасное препятствие. Здесь находятся самые массовые в Африке скопления нильских крокодилов – гигантов, которые достигают пятиметровой длины. Крокодилы знают, когда придут антилопы гну, поэтому и поджидают их в реке.

Челюсти крокодила захлопываются как стальной капкан, схватив добычу, крокодил уже никогда не выпустит ее. Иногда крокодилу требуется более часа, чтобы овладеть взрослым самцом антилопы гну. Чтобы застать добычу врасплох, атака крокодила должна быть молниеносной. Здесь жизнь от смерти отделяет лишь тонкая черта.

Большинство рек впадает в море, но некоторые заканчивают свой путь в больших озерах. В озерах нашей планеты содержится в 20 раз больше пресной воды, чем во всех реках. В Восточно-Африканской рифтовой долине находятся три крупнейших озера мира: Малави, Танганика и Виктория.

Озеро Малави – самое маленькое из них, но удивительно, что в этом маленьком озере обитает больше видов рыб, чем в любом другом озере мира. Одних только цихлид здесь 850 видов и все они произошли от одного-единственного предка, который оказался здесь в изоляции тысячи лет тому назад.

На дне озера Малави можно наблюдать кратеры диаметром около двух метров, которые создали рыбы. Самцы тщательно ухаживают за своими сооружениями, ведь это арены для брачных демонстраций. Цихлиды – удивительно заботливые родители, которые вынашивают своих детенышей во рту. И это достаточно эффективный способ, чтобы защитить свое потомство, ведь жизнь в озере бывает очень опасной.

С наступлением темноты хищные большие корифены покидают свои дневные убежища среди камней. Словно стаи акул, рыщут они в поисках спящих цихлид. В темноте эти рыбы охотятся, улавливая вибрации электромагнитного поля своих жертв. И любая цихлида, рискнувшая выплыть из своего укрытия, будет проглочена.

←

стр. 2

→