Обитающую в водах Пантанала дорадо за агрессивное поведение часто называют «речной акулой»

Даже для таких огромных рек как Амазонка путь к морю не всегда бывает легким и непрерывным. Водопад Игуасу на границе Бразилии и Аргентины – один из крупнейших водопадов в мире, в 2,5 километров шириной. Каждую секунду здесь обрушивается вниз 13 миллионов литров воды. Все самые широкие водопады мира – Виктория, Ниагара и Игуасу – располагаются в низовьях рек. На последнем этапе своего пути реки разливаются и устало текут по заливным лугам.

Ежегодно в сезон дождей в Бразилии река Парана выходит из берегов и затапливает территорию, равную по площади Англии. Это Пантанал – самое обширное болото в мире. В этих медленно текущих водах процветают водные растения. Такие, например, как гигантская кувшинка Виктория регия, листья которой достигают двух метров в диаметре. Эти подводные леса служат местом размножения многочисленных рыб. Здесь обитает более 300 видов рыб, включая краснобрюхих пираний. Есть здесь и другие хищники – например, крокодиловый кайман.

Спелые фиги, которые падают в воду, служат пищей стае голодных рыб, а этот шум привлекает рыбу дорадо, которую местные рыбаки называют «речным тигром». Дорадо патрулирует стаи рыб, выжидая удобный момент для атаки. Пираньи тоже ожидают своего часа и готовы схватить раненную рыбу. И тогда начинается безумный пир: пираньи могут за считанные минуты обглодать рыбу до костей.

Многочисленными рыбами кормятся также большие стаи водоплавающих и околоводных птиц. Розовые колпицы – лишь один из 650 видов птиц, обитающих в болотах Пантанала. Колпицы гнездятся рядом с лесными аистами и образуют многотысячные колонии. Крокодиловые кайманы, притаившись под водой, ждут, пока пища в виде неловких птенцов сама упадет к ним в пасть.

Макаки-крабоеды заселяют мангровые леса и умеют прекрасно плавать

Там, где реки, наконец, достигают моря, они замедляют свой бег, освобождаются от осадка и образуют дельты. В Бангладеш реки Ганг и Брахмапутра, сливаясь, образуют самую большую дельту в мире. Каждый год они вымывают в Гималаях почти две тысячи миллионов тонн осадочных пород и переносят их в океан. В дельте находится самый большой мангровый лес в мире – Сундарбан. Эти необычные леса растут по всем тропикам в прибрежной зоне – там, где реки встречаются с морем.

Макаки-крабоеды обитают в мангровых зарослях. В Индонезии эти макаки приспособились к уникальному для обезьян водному образу жизни: они собирают пищу под водой. Кроме того, в воде они охлаждаются во время дневной жары. Протоки служат также игровой площадкой для неугомонных молодых макак.

Некоторые молодые особи освоили подводное плавание, они могут задерживать дыхание на полминуты и, похоже, ныряют исключительно для удовольствия. Но навыки, полученные в процессе игры, несомненно, пригодятся макакам в дальнейшей жизни в мангровых лесах.

В более холодных широтах ил, откладывающийся в эстуариях (затапливаемых устьях рек), заселяют солончаковые травы. В результате образуется одна из самых плодородных экосистем на планете. Четыреста тысяч белых гусей слетаются в эстуарии на Атлантическом побережье Соединенных Штатов Америки, чтобы отдохнуть и набраться сил перед долгой миграцией.

Здесь заканчивается путешествие рек. Сообща они размывают горы и переносят их в океан. И на протяжении всего этого пути их воды несут изобилие обитателям планеты Земля.

←

стр. 4