Питаясь семенами хвойных растений, клесты могут гнездоваться и летом, и зимой

В том, что касается пищи, медведи совершенно не привередливые, они едят все – от корней деревьев до мяса молодых оленей. Но есть существа, основой питания которых являются именно дары сосен. Речь идет о клестах – это единственные в мире птицы, у которых перекрещиваются нижняя и верхняя часть клюва. Выглядит странно, но такое строение позволяет раскрывать чешуйки молодых шишек, а потом извлекать оттуда семена с помощью длинного гибкого языка.

В период размножения становится очевидным, что это дает клестам эволюционное преимущество: благодаря хорошему питанию в начале весны, птенцы у них появляются раньше, чем у остальных птиц. Возможность быть на шаг впереди других голодных существ очень помогает в борьбе за выживание. Но и остальные обитатели европейских лесов наконец-то дождались изобилия.

Солнце согревает промерзшую почву и из нее начинают проклевываться растения, вскоре земля покроется цветочным ковром. Лиственные деревья начинают готовиться к весне еще осенью, а пройдя стадию зимнего покоя, их почки постепенно раскрываются. Дубы снова надевают пышную крону – в зеленом сердце Европы заново начинается цикл роста.

В Карпатах в спячку впадают не только медведи, поэтому с наступлением весны пробуждаются все дремлющие существа – пора браться за дело. Огромный курган посреди соснового леса – не берлога крупного животного, а гнездо самых многочисленных насекомых на планете – муравьев. Колонии посылают за пищей неустанные поисковые группы.

К осени в муравейнике может насчитываться четверть миллиона особей. Они хоть и крошечные, но берут своим огромным количеством, удивительной организацией, коллективным разумом и необыкновенной силой. Муравьи легко могут одолеть жука, в пять раз превышающего их по размеру. Но основная часть колонии питается сладкой жидкостью под названием медвяная падь, а производит ее, как ни странно, тля.

Дикий европейский кролик играет важную роль в пищевой цепи животного мира континента

Эти крошечные насекомые поглощают соки сосны и выделяют падь, которую собирают муравьи. Насекомые живут в симбиозе: в обмен на нескончаемый источник энергии муравьи защищают тлю от хищников всех размеров. И делают это весьма необычным способом – стреляют в них муравьиной кислотой. Подобный отпор способен отвадить даже огромного медведя.

В средиземноморье раскинулись сухие вечнозеленые леса. Одни из наиболее примечательных произрастают в Испании. Пробковые и каменные дубы создают уникальную для Европы среду обитания. Древние лесные массивы представляют собой лоскутные одеяла из лугов, кустарников и ковров ароматных трав. Почва здесь неплодородная, весной могут идти сильные дожди, а летом бывают длительные засухи. Поэтому все живое вынуждено приспосабливаться к условиям периодических подъемов и спадов.

Мелкие листья пробковых и каменных дубов меняются постепенно, чтобы затрачивать меньше энергии. А многие местные обитатели разработали удивительные стратегии сохранение сил. Ясно одно – чтобы здесь выжить, нужно быть очень выносливым.

Кроткий кролик – один из самых процветающих видов животных в мире. Он является важной частью пищевой цепочки Средиземноморья. Их пищеварительная система позволяет извлекать дефицитные питательные вещества из сухих растений и перерабатывать их в белок. Благодаря этому, животные очень быстро размножаются, – самка рожает более 20 детенышей в год. У кролика все настолько четко продумано, что даже питательная плацента не пропадает впустую.

Примерно через 30 дней крольчата начнут жить самостоятельно, а через три месяца уже сами смогут размножаться. Это природный конвейер и он обеспечивает пищей примерно 40 видов хищников, среди которых не часто встречающиеся мангусты и одни из самых редких представителей кошачьих на планете – пиренейские рыси.

←

стр. 2

→