Несмотря на подстерегающие их опасности, зайцы любят резвиться в любое время года

Зимой на островах все меняется очень быстро. На старом аэродроме в Эссексе сейчас ярко светит солнце, и это вселяет оптимизм. Сипухи смогли пережить тяжелые времена, да и у пустельги, кажется, тоже все хорошо. К тому же, они здесь больше не одни.

Сычи игнорировали старые ангары и поселились на дереве. По другую сторону взлетной полосы притаились две редких в этих местах ушастых совы. А рядом с ангаром, в котором живут сипухи, появилась болотная сова. Желтый цвет ее глаз выдает дневного охотника. В этом месте даже зимой очень много мышей, что и привлекает сюда сов.

А зайцы все резвятся, хотя у некоторых уже родились зайчата. Сейчас они скрыты в траве где-то неподалеку. Днем для них на аэродроме почти нет опасностей, но все меняется с наступлением темноты. Зайчиха заметно нервничает, потому что недалеко в траве спрятался ее зайчонок, которому всего день или два. Мать плохо видит в темноте, но ей помогают слух и обоняние. Даже малейший шелест привлекает ее внимание. Между тем ее дальние родственники, кролики, проводят свой брачный ритуал, включающий в себя обливание мочой.

Зайчиха не может знать, какой звук означает опасность, поэтому неторопливые прыжки барсука становятся для нее неприятным сюрпризом. Барсук выкапывает червей, но если он найдет зайчонка, то съест его за секунду. Барсук продолжает приближаться, еще пара метров – и он может учуять зайчонка. Однако пронзительный крик привлекает всеобщее внимание – появляется лисица. Внезапно лисица и барсук ощущают запахи друг друга. Неожиданно лисица убегает, и это сбивает всех с толку. Зайчонок пока остается в безопасности.

Зима все еще не ослабляет хватки. В этом вся Британия – одно графство укрыто глубоким снегом, а в другом, всего в нескольких километрах, его почти нет. Но, как бы ни было холодно, дни становятся длиннее, и природа постепенно оживает. Клетки деревьев начинают изменяться, готовясь к весне. Северное полушарие неуклонно поворачивается к Солнцу – и Британия согревается.

Обыкновенная сипуха предпочитает территорию около заброшенных зданий, где она успешно может охотиться на мышей-полевок

Казалось, в последние несколько месяцев природа Британии замерла, но теперь все меняется. Речь уже идет о жизни, а не о выживании. Появляются сережки – цветы, приспособившиеся ловить малейший ветерок, чтобы рассеивать пыльцу до того, как появятся первые листья. Иногда достаточно легкого дуновения или даже взмаха крыльев птицы. Когда пыльца попадает на красный женский цветок – начинается новая жизнь.

К марту зима еще не сдает позиций, но в пригородах весна уже набирает темп. В это время в Сомерсете, как и сотни лет назад, укладывают живые изгороди. Когда эти ветви пустят корни, на меже вырастут новые деревья и кустарник, создавая границы между полями. Температура постепенно повышается, и как только она достигает семи градусов, все вокруг начинает усиленно расти. В том числе самое распространенное растение в Британии – газонная трава, которая покрывает более половины площади страны.

Британия начинает зеленеть с южных городов с их миллионами газонов. Скоро зазеленеют пастбища по всей стране. А на севере Лондона ночные гости уже крадутся через пригороды, чтобы отведать свежие всходы на обочинах дорог – это лани. Уже сотни лет каждую весну они приходят из окрестных лесов. Вот и сейчас их привлекла сочная свежая трава. Уже скоро, в июне, самки принесут потомство, так что сейчас важен каждый найденный пучок травы. Раньше им угрожали охотники, а сейчас самая большая опасность – автомобили.

Пройдет всего несколько дней, и жизнь вернется на острова. Запоют птицы, зацветут луга и вся Британия преобразится. Наступает весеннее равноденствие, когда продолжительность дня равна продолжительности ночи. Эта веха знаменует начало следующего сезона.

Под конец марта на озере в графстве Уилтшир две чомги начинают магический танец, возвещающий наступление весны. Им предстоит провести сложный ритуал ухаживания, освоить территорию и построить гнездо. Весна, наконец, пришла.

←

стр. 4