Джунгли – это оранжерея нашей планеты. Влажные тропические леса занимают лишь около 3-6% поверхности суши, однако в них обитает больше половины всех биологических видов планеты. Каким же образом здесь уживается такое множество разнообразных животных и растений? В джунглях оптимальное количество света, воды и питательных веществ, и такие условия существуют в этой экосистеме на протяжении тысячелетий.

Обитающие в тропических лесах коаты находят все необходимое на верхнем этаже джунглей

Джунгли – комплексные экосистемы, тесно сплетенные трехмерные миры, созданные буйной тропической растительностью. Здесь 90% животных проводят свою жизнь в ветвях деревьев. У каждого из них свой способ перемещения. Так, в 30 метрах над землей висит коата. Эти приматы из семейства паукообразных обезьян путешествуют семейными группами и находят все необходимое на верхнем этаже джунглей.

Здесь, на высоте, слабонервным не место. Длинные конечности и цепкий хвост коаты, хватающий ветки, словно рука, созданы для лазания. Но представьте, как тяжело овладеть этими навыками здесь, на высоте. Именно поэтому треть коат не доживают до взрослого возраста. Будущее каждой молодой обезьяны зависит от ее способности лазить по деревьям.

Но в вершинах крон деревьев живут не только обезьяны, а для небольших животных правильно подобранное дерево может вообще стать домом на всю жизнь. К примеру, ящерица под названием летучий дракон размером с карандаш и питается муравьями. Удачно выбранное дерево может снабжать ее всем необходимым на всю жизнь, это своеобразный конвейер по производству еды.

Однако выбрать прекрасное место, чтобы поселиться, не так-то легко – у дерева уже может быть свой жилец, самец большего размера. Поскольку летучие драконы не делятся друг с другом, хозяин показывает свой «флаг» в качестве предупреждения: чужакам тут не место. Противник не только устрашающе выглядит, но и готов драться. Поэтому слабому конкуренту, загнанному на край тоненькой ветки, не остается ничего другого, как броситься книзу.

Самец синей райской птицы привлекает внимание партнерши демонстрацией своего оперения

Только в джунглях можно найти ящериц, летающих как драконы. При этом они могут перемещаться более чем на 30 метров за один скачок. Это очень быстрый и эффективный способ передвигаться по джунглям. Быть может, на новом дереве эту древесную ящерицу ожидает пища и не будет злого хозяина.

В нижнем ярусе тропического леса темно и сыро и на первый взгляд нет животных. Часто признаки жизни можно лишь услышать – например, когда самец синей райской птицы пытается привлечь внимание партнерши. Демонстрация оперения сопровождается пением, но он здесь не единственный, кто хочет произвести впечатление. На острове Новая Гвинея обитает почти 140 видов райских птиц, одна красивей другой – как, например, щитоносная райская птица.

Как и многие обитатели джунглей, райские птицы избегают прямой конкуренции друг с другом, поэтому они живут в разных частях покрытого лесом острова. Шестиперая райская птица демонстрирует свое оперение на специальной площадке на земле. А вот самец великолепной райской птицы выбирает для этого нижние ветви кустарника. У его самки наряд гораздо скромнее. Самец имеет хорошие легкие, но для того чтобы произвести на самку впечатление, мало просто хлопать глазами: все будет зависеть от демонстрации оперения.

Самки хот и невзрачны на вид, но весьма привередливы – им хочется рассмотреть претендентов со всех сторон. Поколения придирчивых самок стали движущей силой эволюции таких ярких и причудливых расцветок. Ведь чем экстравагантнее самец, тем скорее его заметят потенциальные претендентки.

Конкуренция в джунглях заставляет животных специализироваться в каждом аспекте их жизни, в том числе в ухаживаниях. Эта специализация породила одни из самых красивых и сложных брачных ритуалов на планете. Самец красной райской птицы сражается за внимание самок с помощью танца. Претендентки приходят посмотреть, что им предлагают. Они весьма независимы, и выберут только того самца, который им понравится.

стр. 1

→