В поисках воды рябки способны преодолевать до сотни километров в день

Около 96 процентов территории Египта покрыто практически необитаемой пустыней, а в центре страны почти не бывает осадков. Люди издавна пытались пересечь эти земли, и только приручив верблюдов, им удалось проложить торговые пути через Сахару. Из внутренних районов пустыни на юге дуют ветра хамсин, они поднимают песок, пыль и вызывают резкое повышение температуры. Большинство тех, кто в это время окажется вне укрытия, погибнет.

Безжалостное палящее солнце светит непрерывно, а дожди наоборот – большая редкость. Когда они проходят, все живое старается этим воспользоваться.

Стаи грациозных рябковых не пропускают ни одного места со стоячей водой. В поисках луж эти птицы могут преодолеть 80 километров. Они пьют взахлеб, но при этом смотрят в оба, чтобы не стать чьей-то добычей. Стоя в воде, рябки впитывают ее грудными перьями, таким образом они могут доставить живительную влагу своим птенцам.

Подобные источники воды важны для многих обитателей этих иссушенных земель, а некоторые вообще без них не выживут.

Под водой пробудились примитивные организмы – щитни. Эти небольшие пресноводные ракообразные становятся половозрелыми примерно в две недели и сразу начинают лихорадочно спариваться, так как времени очень мало. Их мир просто испаряется под палящим солнцем пустыни. И хоть сами они погибнут, в сухой земле останутся цисты следующего поколения.

Но Египет не всегда испытывал такой дефицит влаги. Около 10 тысяч лет назад на этой территории выпадали обильные осадки, благодаря им здесь были широкие луга и лесополосы. Но климат изменится – вода исчезла, и земля стала практически голой. Однако на некоторых участках пустыни все еще растут деревья. Их секрет заключается в способности дотянуться до древних запасов влаги.

Встречающиеся в пустыне оазисы помогают животным выживать в этой засушливой местности

Дождевая вода, выпавшая тысячи лет назад, сейчас находится глубоко под землей – в слоях осадочных горных пород, которые образуют водоносный горизонт. Считается, что на территории Египта залегает более 150 тысяч кубических километров пресных подземных вод. Выходя на поверхность, они образуют источники или водоемы с островком растительности вокруг – оазисы. Они позволяют животным и людям выжить в этой суровой местности.

Благодаря оазисам, здесь появились небольшие поселения, а торговцы могли делать остановки на своем трудном пути. Но этого недостаточно для существования великих и могущественных царств фараонов. В древнем государстве процветало сельское хозяйство, а на его территории проживало несколько миллионов человек, поэтому великой цивилизации требовалось огромное количество воды. Египтяне глубоко почитали ее за животворящую силу, но откуда берется этот дар, в основном оставалась для них загадкой.

Дальше на тысячи километров на юг простирается обширная горная местность – это устрашающие вершины Эфиопского нагорья, которые иногда называют «Крышей Африки». Здесь кроется один из самых важных живительных источников Египта. Маленькие ручейки смывают с высоких плато почву, богатую питательными веществами. Но когда приходят африканские муссоны, начинается потоп.

С нагорий может стекать по 500 миллионов кубических метров воды в день, обеспечивая 60 процентов годового стока одной из крупнейших рек в мире. Бурные воды с большим количеством наносов вызывают ежегодные разливы. Именно благодаря им в Древнем Египте смогло зародиться сельское хозяйство. Вместе с другими притоками с далеких земель, они образуют могучий Нил – самую длинную реку Африки.

←

стр. 4

→