Пресноводные улитки ампуллярии (Pomacea bridgesii) помогают поддерживать жизнь в водах Пантанала

Все богатство растительной жизни в Пантанале пользуется плодами постоянного питания и переработки пищи ампулляриями. Но наступает время платить за банкет. В августе ежегодные засухи превращают Пантанал в огромную травянистую равнину, испещренную маленькими грязевыми прудами. Улитки оказываются на поверхности, беззащитные и вкусные. Ими питаются миллионы хищников, особенно кайманы. Кальций, содержащийся в панцире улиток, укрепляет кожу кайманов.

Быть чьим-то обедом – уже неприятно, но чтобы продолжить выполнять свою важную задачу, выжившим ампулляриям приходится справляться с куда большей проблемой – проблемой, ставящей под угрозу всю экосистему Пантанала.

В нагорье Южной Америки опять приходят дожди, переполненные реки выходят из берегов и снова затапливают травянистые равнины. Как ни странно, это время – самое опасное для экосистемы: миллионы тонн заболоченной травы начинают гнить, быстро расходуя самый важный для жизни элемент – кислород. Пантанал задыхается и необходима ампуллярия, чтобы переработать гниющую траву и высвободить питательные вещества.

Но без кислорода улитка не может существовать. К счастью, она обладает секретным оружием: у ампуллярий есть уникальный выдвижной отросток, который способен вытягиваться до 8 сантиметров. Своеобразная трубка для подводного плавания, которой она втягивает воздух с поверхности прямо в специальное легкое. Теперь, запасшись кислородом, улитка может продолжать свой труд и перерабатывать отходы.

С кислородом или без него, незаметная работа миллионов ампуллярий помогает Пантаналу выживать и процветать при любых обстоятельствах. В питательной среде быстро растут водоросли, насыщая воду кислородом. Миллионы рыб приплывают сюда на нерест. Пищи достаточно, чтобы удовлетворить короля рек – гигантскую выдру.

Прожорливые и смелые выдры способны напасть даже на каймана

Непрекращающиеся крики говорят другим животным, что эта река и рыба в ней принадлежит выдрам. Любому сопернику бросается вызов. Семейство выдр отвечает за 15-метровый участок реки, они не боятся никого, даже кайманов. Выдры охотятся на крупную дичь командой, и даже кайман может стать их обедом. Но больше всего выдры любят рыбу.

Выдры ненасытны – ежедневное питание этого животного должно составлять десятую часть его веса. К счастью, в Пантанале еды хватает всем. И это благодаря улитке, которая ест и перерабатывает все, что сваливается ей на голову в этом огромном изменчивом месте.

По всей планете, от Эверглейдс во Флориде и британских болот до реки Нил, пресноводные улитки и другие существа поддерживают существование водных экосистем. Заболоченные участки чрезвычайно важны для планеты. Попадая в них, горные реки замедляют свое течение и миллионы растений впитывают воду как губки, а затем вода равномерным потоком течет дальше. Таким образом реки и их обитатели вниз по течению круглый год имеют надежный источник живительной воды.

Но когда река достигает побережья, она становится настолько негостеприимной, что животным и растениям приходится изобретать весьма необычные способы для выживания. Это видно по месту, где кончается могучая река Ганг и расположено одно из крупнейших болот на Земле – Сундарбан. Самая большая проблема для живых существ, обитающих здесь, – постоянная изменчивость.

Дважды в день с приливом вся местность покрывается водой. Ценные питательные вещества уносит в море и, что хуже всего, земля пропитывается соленой водой, ядовитой для большинства растений. Когда прилив отступает, остается толстый слой ила, настолько плотный, что он не пропускает даже воздух. Здесь процветают бактерии, использующие для дыхания серу, они выделяют сероводород, наполняющий воздух неприятным запахом тухлых яиц.

←

стр. 2

→