Вода, в которой обитают кайманы, когда-то доберется до океана и вновь вернется на материк в виде дождей

Но для жизни рифу недостаточно лишь губок и кораллов, необходимы и все экосистемы выше по течению, и животные, благодаря которым они существуют. Тигр, краб, даже улитка – совместными усилиями они превращают экосистемы мелководных марин в богатейшие на планете.

Но есть экосистема, которая важнее коралловых рифов, затмевающая все прочие. Чтобы увидеть ее, необходимо следовать за потоком дальше в море, на глубину. Здесь содержится 97 процентов всей воды на Земле. На первый взгляд эти широкие просторы кажутся безжизненными и бесплодными, но здесь обитают крупнейшие животные планеты. И их выживание зависит от крошечных существ.

Чтобы понять эту связь, необходимо проследить весь путь ила, осадочной породы и переработанной органики в открытое море. Попав в море, все это падает на дно подобно морскому снегу, но питательные вещества не пропадают даром. Океанские ветра и глубоководные течения перемешивают воду в гигантских масштабах. Увлекаемые течениями, многие из этих ушедших на дно питательных веществ вновь оказываются на поверхности.

И тогда за дело берутся одни из мельчайших организмов в мире – фитопланктон, микроскопические растительные организмы, которые играют основную роль в жизни на Земле. Под влиянием солнца они начинают быстро размножаться в этой насыщенной среде. Это изобилие растительной жизни тут же привлекает миллионы мелких ракообразных – криля и других крошечных животных.

Цветение воды – крупнейшие буйство жизни на Земле. В Индийском океане размножение планктона привлекает одних из самых впечатляющих существ мира – скатов манта. Имея размах крыльев до восьми метров и вес в тонну, они пролетают сквозь воду, отфильтровывая планктон. В изобильных водах вокруг Мальдивов обитает до 6000 скатов манта.

Питаясь крошечным зоопланктоном, скаты манта (Manta birostris) отфильтровывают огромное количество воды

Приплывают сюда и еще большие великаны, крупнейшие рыбы в мире – китовые акулы. Их пасть распахивается на метр – идеально для всасывания планктона. Этот морской гигант может проплыть сотни километров, чтобы полакомиться многочисленным планктоном. Здесь собираются одни из величайших животных планеты.

Могут уйти тысячи лет, прежде чем питательные вещества поднимутся на поверхность. Здесь они не только питают крупнейшую экосистему на планете, но и играют главную роль в самом важном процессе, затрагивающем всю жизнь на Земле.

На пике цветения воды поднимается температура поверхности океана, что запускает изменение погоды по всей планете, образует бури и ураганы. И в итоге – вызывает дождь. Тучи несут дожди на сушу, где они воздействуют на все экосистемы и всю жизнь на планете. В конце концов, вода попадает в реки, принося с собой осадочную породу. А затем начиная долгое путешествие обратно в море.

←

стр. 5