Считается, что рептилии существуют на Земле с начала времен. И на то есть причина: из всех обитающих на планете животных их родословная уходит далеко вглубь веков. Некоторые рептилии практически не изменились за сотни миллионов лет. Такая стабильность физиологии и поведения объясняется просто – они идеальные хищники.

Семейство настоящие крокодилы (Crocodylidae) насчитывает не менее 14 видов крокодилов

Вероятно, именно поэтому рептилий так боятся. Но «древние» – вовсе не означает медленные и несообразительные, как раз наоборот – они искушенные охотники, сумевшие сделать простоту своим главным оружием. Эти хищники неустанно охотятся вот уже более двух миллионов лет.

Во влажной теплой почве тропического леса едва слышно бьются сердца нового поколения охотников. У берегов небольшой реки в Коста-Рике вскоре произойдет маленькое чудо – рождение крокодилов. Это самое начало великой истории, в ходе которой простится с жизнью не один десяток жертв.

Вылупившиеся детеныши должны самостоятельно выбраться из скорлупы и добраться до водоема, где их уже ждет мать, готовая защищать их от бесчисленных угроз. Детство даже самых крупных хищников полно трудностей. История этих малышей началась около двух месяцев назад, когда встретились их родители.

Существует 14 видов крокодилов, и для каждого из них жизнь далеко не так проста, как может показаться. Крупные альфа-самцы постоянно подтверждают свое превосходство – в этой части реки правит только один король. При разделе добычи и в брачный период он неустанно напоминает другим самцам, кто здесь главный. Жестокие драки при этом не редкость. Среди хищников не исключены одиночные поединки, а участники битвы часто получают травмы.

На прибрежных деревьях более мелкие рептилии из рода игуанообразных ящериц также готовы к спариванию, а значит, будут защищать свои владения. Для этих целей у анолисов развилась достаточной безобидная тактика предупреждения – они используют свои разноцветные горловые мешки, чтобы обозначить, какой участок им принадлежит. И все же время от времени приходится прибегать к более традиционному способу защиты – драке. Подобная система предупреждающих знаков на разных частях тела является эффективным эволюционным приспособлением, которое широко представлено у разнообразных животных.

Как и хамелеоны, анолисы (Anolis) из рода игуанообразных ящериц мастерски владеют искусством перевоплощения

В джунглях Калимантана летучие драконы тоже пользуются этим инструментом. Они обладают идеальной окраской, чтобы незаметно охотится на стволах деревьев. Их яркие треугольные горловые мешки появляются из-под нижней челюсти при виде врага или потенциальной партнерши.

Но есть и другая группа пресмыкающихся, которые мастерски владеют искусством соблазнения с помощью цвета – хамелеоны. Разнообразие оттенков на теле самки не оставляет сомнений, что она готова спариваться и ищет партнера. Если поблизости появится два самца – конфликт не избежать. На ветке есть место только для одного из них, а когда дело доходит до любви, кто-то становится лишним.

Присутствие готовой к спариванию самки лишь подливает масла в огонь. Более агрессивный самец уверенно заявляет свои права на территорию, а непрошеному гостю придется удалиться. Наконец, пара остается наедине. Сложный мир рептилий полон цветов, запахов и ощущений.

У крокодилов особые отношение с теми, кто обитает в непосредственной близости от них. На удивление, некоторые виды птиц охотно соседствует с ними. Присутствие гигантских рептилий обеспечивает цаплям и американским змеешейкам уверенность и защиту от посягательств непрошеных гостей и других хищников. Мало кому захочется подойти поближе к устрашающему современному динозавру, кроме некоторых птиц, которые образуют крупные колонии рядом с крокодилами, похожие на элитное жилье с круглосуточной охраной.

Но такое соседство не имеет ничего общего с дружбой и чревато опасностью. Крокодилы скрытны и коварны, благодаря окраске и строению кожи они выглядят в воде как обыкновенное бревно. Это позволяет медленно подбираться к своим жертвам. Каждая сторона желает получить выгоду от сотрудничества, а значит, крокодилам полагается награда за содействие. И они получают ее в виде еды – например, свалившегося с гнезда птенца.

стр. 1

→