Чешуеноги (Pygopus) образуют особое семейство; это австралийские ящерицы очень странного вида, которые отличаются длинным, тонким змеевидным туловищем, на котором, по-видимому, передних конечностей вовсе нет, а задние получили вид ластовидных придатков*.
* При движении чешуенога его конечности обычно плотно прижимаются к телу и практически не используются.
Язык покрыт шерстистыми бородавками, ключицы на внутренней стороне не развиты, на маленьких глазах нет подвижных век. По строению черепа они близки к гекконам, и поперечный узкий зрачок приближает их к семейству гекконовых и легко отличает их от веретениц, около которых их прежде ставили в системе.
Известно 6 родов с 8 видами этих животных, которые водятся только на материке Австралия, в Тасмании и Новой Гвинее*.
* Объем семейства увеличился до 32 видов и 8 родов.
Обыкновенный чешуеног (Pygopus lepidopodus) – животное, имеющее 52-58 см длины с хвостом, длина которого вдвое больше длины туловища.
Голова удлиненная, морда спереди острая, мало отделенная от туловища, сверху покрыта большими щитками, а по сторонам маленькими чешуйками; ухо очень заметно и расположено вкось; верхнее и нижнее веки совсем мало развиты, неподвижны и покрыты маленькими чешуйками; туловище цилиндрическое, очень тонкое, почти одинаковой толщины по всей длине, очень длинный хвост к концу постепенно суживается и сверху покрыт, как и спина, килеватыми мутовчатыми чешуйками. Задние конечности образуют два придатка, похожие на плавники, которые на конце закруглены и покрыты черепитчатыми чешуйками.
Верхняя часть тела имеет серовато-бледно-бурый цвет; у большинства экземпляров заметен красивый рисунок, состоящий из 3 или 5 рядов черноватых пятен, проходящих от головы к кончику хвоста; горло белое, прочие части тела с серым налетом.
О жизни чешуенога мы знаем лишь то, что это животное встречается в Австралии и Тасмании и живет наподобие нашей веретеницы. Его особенно часто встречают в более жаркой северной части провинции Виктория*.
* Один из видов чешуеногов способен имитировать оборонительное поведение ядовитых аспидовых змей, принимая S-образную стойку и издавая шипящие звуки.
