Сумчатый, или тасманийский волк,
тилацин (Thylacinus cynocephahts ), единственный
ныне живущий представитель особого рода, не без основания носит свое
имя; он в самом деле похож на дикую собаку*. Его вытянутое тело,
форма головы, сильно отделенная от остальной головы морда, стоячие
уши, злые глаза, а также поднятый кверху хвост напоминают собаку,
только конечности относительно коротки, и зубы существенно
отличаются. В каждой половине верхней челюсти находится по 4, в
нижней по 3 резца, кроме того, вверху и внизу по 1 клыку, 3
ложнокоренных и 4 истинных зуба; всего, следовательно, 46 зубов.
* Сумчатый волк – удивительный пример
морфологической конвергенции сумчатых и плацентарных млекопитающих.
Сумчатый волк – самое крупное из всех плотоядных
сумчатых. Длина его тела более 1 м, длина хвоста 50 см, старые
самцы, как уверяют, становятся еще заметно больше, достигая общей
длины около 1,9 м.
Короткий, пушистый мех серо-бурого цвета, на спине
с 12-14 черными поперечными полосами. Волосы на спине при основании
темно-бурые, а перед темным концом желтовато-бурые; волосы на брюхе
бледно-бурые у корня и буровато-белые на конце. Голова светлая,
область глаз беловатая; у переднего угла глаза находится темное
пятно, а над глазом полоска. Когти бурые. Сзади на спине волосы
удлиняются и достигают на бедрах наибольшей длины. Мех не очень
тонок, но короток и несколько курчав. Хвост лишь у корня покрыт
мягкими волосами, а на остальном протяжении жесткими.
Выражение лица у животного совершенно иное, чем у
собаки, привлекают внимание далеко разрезанный рот и большей
величины глаза.
Сумчатый волк живет в Тасмании. В первое время
европейской колонизации он попадался очень часто, причинял много
хлопот и убытка скотоводам, так как прилежно посещал стада овец и
птичьи дворы. Позднее огнестрельное оружие все более и более
отгоняло его, и теперь он оттеснен внутрь острова. Здесь в некоторых
гористых местностях он все еще водится в довольно значительном
количестве, чаще всего на высоте около 1000 м над уровнем моря*.
* Со времен Брема ситуация изменилась
настолько, что о сумчатом волке приходится сейчас говорить в
прошедшем времени – видимо, он полностью вымер в 60-70-х годах XX
века.
Расщелины скал в темных, почти недоступных для
человека ущельях, естественные или вырытые им самим глубокие норы
составляют его дневное убежище; отсюда он предпринимает свои
хищнические набеги.
Сумчатый волк – ночное животное и очень боится
яркого света. Чрезвычайную чувствительность его глаз к дневному
свету доказывают непрерывные движения мигательной перепонки; ни одна
сова не старается тщательнее защитить глаз от резкого света, чем он.
Вероятно, благодаря этой чувствительности к свету днем он
неповоротлив и неловок, ночью же, напротив, бодр, энергичен и часто
даже смел и опасен; не боится борьбы и часто выходит из нее
победителем, так как единственными опасными врагами его могут быть
только собаки.
Если он и не самый дикий из всех хищных сумчатых,
то во всяком случае превосходит своих родичей силой и смелостью и
уже поэтому заслуживает свое название. Он приносит столько же вреда,
как и его северный тезка.
Пища сумчатого волка состоит из мелких животных,
которых он может добыть и одолеть; при этом он уничтожает как
позвоночных, так и беспозвоночных, начиная от насекомых и моллюсков.
Там, где горы доходят до морского берега и где переселенцы не
утвердились еще прочно, он бродит ночью по берегу, нюхает по
сторонам и отыскивает всевозможных животных, выброшенных волнами.
Двустворчатые и другие моллюски, которых попадается очень много,
составляют главную его пищу, если только счастье не улыбнется и море
не приготовит ему пир, выбросив на берег полусгнившую рыбу или
тюленя.
Но сумчатый волк предпринимает и более трудные
охоты. На богатых травой равнинах и в низменностях, поросших
кустами, он преследует быстрого кенгуру*,
а в реках и прудах – утконоса, несмотря на его умение плавать и
нырять. Если он очень голоден, то не пренебрегает никакой пищей и не
боится даже острых игл, покрывающих ехидну.
* Обычно хищник загонял свою добычу в
результате долгого изматывающего преследования. Есть наблюдения, что
на близкой дистанции, в броске, сумчатый волк настигал кенгуру, скача, как и они, только на задних
лапах.
Животное это ловят в ловушки, если оно в своих
разбойничьих экскурсиях появляется около деревень, или травят его
собаками. От последних он умеет хорошо защищаться и выказывает при
этом храбрость и свирепость, вовсе не соответствующие его
незначительной величине. В крайнем случае он дерется поистине
отчаянно, и с ним нелегко справиться целой стае собак.
О жизни сумчатого волка в неволе мало что можно
рассказать. Глупый и тупой, как все его родичи, он едва ли может
возбудить участие к себе. Только что пойманные, говорят, ведут себя
сначала очень упрямо и непокорно, с ловкостью кошки лазают по своей
клетке и по балкам дома и делают прыжки вышиною в 2-3 м.
При продолжительной жизни в неволе уменьшается как
их подвижность, так и дикость по отношению к человеку; однако они
никогда не дружат со своим сторожем, едва могут узнавать его и
отличать от других людей, относятся к нему совершенно равнодушно и
разве при виде предлагаемого мяса до некоторой степени оживляются.
Их ясный темно-бурый глаз тупо смотрит на наблюдателя и вовсе не
имеет того выражения, какое имеет глаз настоящего хищника.