Семейство состоит только из одного рода и вида –
хоботноголового кускуса (Tarsipes spenserae). Его
называют «пяткоход».
Стройный зверек длиной до 16 см, из которых 9 см
приходится на покрытый редкой шерстью цепкий хвост, характеризуется
очень длинным и тонким хоботом, длинным вытягивающимся язы ком,
отсутствием слепой кишки и недоразвитыми настоящими коренными
зубами. Когти недоразвиты, за исключением копей двух сросшихся между
собою пальцев, следующих за большим пальцем задних ног.
Шерсть коротка, груба и жестка, на спине она серого
цвета с тремя продольными черными или бурыми полосами, на боках
бледно-ржавая, на брюхе желтовато-белая, на ногах серая, на ступнях
белая.
Этот замечательный зверек живет в западной
Австралии и занимает обособленное положение по отношению к другим
представителям того же семейства*; из плотоядных сумчатых он похож
лишь на мурашьеда, который тоже отличается маленькими зубами и
вытяжным языком и тоже живет в западной Австралии.
* Во времена Брема хоботноголового
кускуса считали членом семейства кускусовых.
Оригинальности строения тела животного
соответствует образ жизни, главную пищу его составляют насекомые, а
также нектар цветов.
Супруга сэра Джорджа Грэя пишет о кускусе: «Мы
некоторое время имели двух таких зверьков; первый экземпляр,
посланный домой, умер, как я опасаюсь, от голода, так как мне
сказали, что они питаются корнями и орехами. Но я нашла, что это
ошибка, пяткоходы – плотоядные животные. По крайней мере, второй
экземпляр, который у нас был, ел моль и мух. Он обыкновенно хватал
моль и тому подобных животных за оба крыла и держал обеими передними
лапами; съедал только тело, а крылья бросал. Никогда я не видела,
чтобы он пил. Обыкновенно пяткоход спал днем, свернувшись в клубок,
а ночью становился очень бодрым и лазал по ветвям деревьев; охотно
повисал с помощью хвоста на маленькой ветви и вдруг перепрыгивал на
другую».
Джильберт тоже указывал на жадность, с которой эти
животные ловят и поедают мух, и затем продолжает: «Пища, которую ему
давали, состояла из размягченного, сильно подслащенного сахаром
хлеба, в который он всовывал язык точно так же, как это делают птицы
медососы, когда хотят высосать нектар из венчика цветка. Джонсон
Друммонд застал пару этих животных в то время, когда они сосали
нектар из цветов; он внимательно наблюдал и ясно видел, как они
всовывали в цветы свои длинные языки, совершенно как упомянутые
птицы».
Насколько велика в питании доля насекомых –
неизвестно. Образ жизни и особенности размножения зверька плохо
изучены. Имеется 4 соска, сумка сильно редуцирована. Анальное и
мочеполовое отверстия открываются в общую клоаку.
Хоботноголовые кускусы ведут ночной образ жизни,
день проводят в гнездах птиц и дуплах.